백악관 공식 계정의 인공지능 이미지 조작 논란: 네키마 레비 암스트롱 사진의 진실

공식 발표와 '밈(Meme)'의 경계가 무너지고 있다. 미국 백악관 공식 X(옛 트위터) 계정이 시위 중 체포된 인물의 얼굴을 인공지능(AI)로 조작해 유포한 사실이 드러나며 윤리적 논란이 확산하고 있다.

백악관 인공지능 이미지 조작: 30분 만에 바뀐 시위자의 얼굴

AFP 통신에 따르면, 2026년 1월 22일(현지시간) 목요일 오전, 백악관 계정은 미네소타에서 체포된 활동가 네키마 레비 암스트롱의 사진을 게시했다. 사진 속 암스트롱은 입을 벌린 채 눈물을 흘리며 오열하는 모습이었으며, 사진 위에는 '체포됨(ARRESTED)'이라는 문구와 함께 '극좌 선동가'라는 설명이 붙었다.

하지만 해당 게시물이 올라오기 약 30분 전, 크리스티 놈 국토안보부 장관이 올린 원본 사진 속 암스트롱은 표정 없이 차분한 모습이었다. 백악관이 게시한 사진은 원본을 정교하게 수정해 조작 사실을 고지하지 않은 채 배포된 것으로 확인됐다.

정치적 도구가 된 딥페이크와 무너진 격식

이번 사건은 도널드 트럼프 행정부가 정치적 메시지를 강화하기 위해 딥페이크나 AI 이미지를 적극적으로 활용하고 있음을 보여준다. 백악관 소통국 부국장인 케일런 도어는 조작 사실을 부인하는 대신 "법 집행은 계속될 것이며, 밈(meme)도 계속될 것"이라며 사실상 조작을 인정하는 태도를 보였다.

노트르담 대학교의 월터 샤이어 교수는 이를 두고 "반대 세력을 굴복시키거나 지지층을 결집하기 위한 과장된 정치적 도구"라고 분석하며, "공식 정부 소통 채널에서 지켜져야 할 최소한의 격식이 사라졌다"고 지적했다.