약세 위안화, 1조 달러 흑자 업은 중국의 새로운 무기 되나…유럽 무역장벽 무력화 우려

유럽연합(EU)이 쌓아 올린 관세 장벽이 보이지 않는 파도에 침식되고 있다. 올해 들어 유로 대비 중국 위안화 가치가 급격히 하락하면서, EU의 무역 방어 체계가 사실상 무력화되고 있다는 분석이 나왔다. 이는 브뤼셀이 더 과감하고 전면적인 관세 조치를 고려해야 한다는 목소리로 이어지고 있다.

환율이 뚫어버린 '관세 방벽'

새로운 분석에 따르면, 올해 지속된 위안화 약세는 유럽 시장에서 중국산 제품의 가격 경쟁력을 인위적으로 높이는 효과를 낳고 있다. 반대로 유럽산 제품의 대중국 수출 가격은 상승해 경쟁력을 잃게 된다. 결국 EU가 특정 품목에 부과한 관세의 효과를 환율 변동이 상당 부분 상쇄하는 셈이다. 이는 유럽 정책 결정자들을 시험에 들게 하는 새로운 도전이다.

이러한 상황은 최근 1조 달러를 돌파한 중국의 기록적인 무역 흑자와 맞물려 우려를 키운다. 중국이 막대한 수출 물량을 밀어내는 가운데, 약세 위안화가 그 공세를 더욱 강화하는 촉매제가 될 수 있다는 지적이다.

전면적 조치 요구와 깊어지는 딜레마

분석가들은 EU가 산업 기반 붕괴(탈산업화)를 감수하거나, 혹은 훨씬 더 과감한 조치를 단행해야 하는 양자택일의 상황에 놓였다고 경고한다. 기존의 품목별 대응을 넘어, 경제 전반에 영향을 미치는 광범위한 관세 메커니즘 도입까지 거론되는 상황이다.

최근 중국이 EU산 유제품에 최대 42.7%의 잠정 관세를 부과하고 돼지고기 관세를 조정한 사례에서 보듯, 양측의 무역 갈등은 이미 여러 전선에서 진행 중이다. 환율 문제가 새로운 뇌관으로 부상하면서 EU의 고민은 더욱 깊어질 것으로 보인다.