EXO, 'Crown'으로 첫 1위 트로피 획득... 12년 차 아이돌의 의미

1월 28일 방송된 MBC M '쇼 챔피언'에서 EXO가 신곡 'Crown'으로 첫 번째 1위 트로피를 거머쥐었다. 이날 1위 후보에는 알파 드라이브 원의 'FREAK ALARM', Apink의 'Love Me More', ENHYPEN의 'Knife', EXO의 'Crown', 원어스의 'Grenade'가 올랐다.

12년 차 그룹의 음악방송 복귀

EXO의 이번 1위는 단순한 승리 그 이상의 의미를 담고 있다. 2012년 데뷔한 그룹이 12년이 지난 지금도 음악방송에서 신인 그룹들과 경쟁하며 1위를 차지한 것이다. 특히 ENHYPEN이나 알파 드라이브 원 같은 젊은 그룹들과 함께 후보에 오른 것은 세대를 아우르는 K-Pop의 다층적 구조를 보여준다.

이는 K-Pop 시장의 독특한 특징이기도 하다. 서구 팝 시장에서는 10년 이상 활동한 그룹이 신인들과 동일선상에서 경쟁하는 경우가 드물다. 하지만 K-Pop에서는 소녀시대, 샤이니, EXO 같은 2세대, 3세대 그룹들이 여전히 활발하게 활동하며 팬층을 유지하고 있다.

팬덤의 힘과 지속가능성

EXO-L(EXO 팬클럽)의 조직력은 여전히 강력하다. 멤버들의 군 입대로 완전체 활동이 어려운 상황에서도 팬들은 꾸준히 응원을 이어가고 있다. 이번 'Crown' 1위 역시 오랜 시간 쌓아온 팬덤의 결속력이 만들어낸 결과다.

하지만 이는 동시에 K-Pop 산업의 고민거리이기도 하다. 기존 팬덤에 의존하는 구조가 과연 지속가능한가? 새로운 팬을 유입시키면서도 기존 팬들의 충성도를 유지하는 것은 쉽지 않은 과제다. EXO의 경우 멤버들의 개별 활동이 늘어나면서 그룹 활동의 빈도가 줄어든 상황에서도 팬덤이 유지되고 있다는 점에서 주목할 만하다.

K-Pop 생태계의 변화

최근 K-Pop 시장은 급격한 변화를 겪고 있다. NewJeans, IVE, aespa 같은 4세대 그룹들이 글로벌 시장에서 큰 성공을 거두면서 업계의 관심이 신인 그룹에 집중되고 있다. 이런 상황에서 EXO의 1위는 기존 그룹들도 여전히 경쟁력을 갖고 있음을 보여준다.

특히 음악방송 1위 시스템은 한국 특유의 문화다. 음원 성과, 음반 판매량, 방송 점수, 사전 투표 등을 종합해 순위를 매기는 이 시스템은 팬덤의 조직력과 아티스트의 대중성을 동시에 측정하는 지표 역할을 한다. EXO의 1위는 이 모든 요소에서 여전히 경쟁력을 갖고 있음을 의미한다.