넷플릭스 vs 파라마운트, 108조원 워너브라더스 인수전

108조원. 이 천문학적 숫자를 두고 할리우드에서 벌어지고 있는 인수전이 단순한 기업 거래를 넘어 미국 미디어 생태계 전체를 뒤흔들고 있다.

워너브라더스 디스커버리(WBD)를 둘러싼 넷플릭스와 파라마운트의 경쟁이 새로운 국면에 접어들었다. 파라마운트가 지난 화요일 수정된 제안서를 제출하면서, 이미 워너 이사회의 승인을 받은 넷플릭스의 72조원 제안에 정면 도전장을 내밀었다.

두 거인의 서로 다른 전략

넷플릭스는 워너의 스튜디오와 스트리밍 사업만을 72조원에 인수하려 한다. 부채를 포함하면 약 83조원 규모다. 반면 파라마운트는 CNN과 디스커버리 네트워크까지 포함한 워너 전체를 77.9조원에 가져가겠다고 나섰다. 부채 포함 시 108조원에 달하는 규모다.

흥미로운 점은 두 회사의 접근법이 정반대라는 것이다. 넷플릭스는 '선택과 집중'으로 핵심 콘텐츠 자산만 노리는 반면, 파라마운트는 '전면 인수'로 미디어 제국을 구축하려 한다.

파라마운트를 이끄는 데이비드 엘리슨은 오라클 창립자 래리 엘리슨의 아들이자, 트럼프 대통령과 가까운 인물이다. 그는 이미 CBS 뉴스를 인수한 후 TV 경험이 없는 우파 성향의 바리 와이스를 편집장으로 앉혔다. 만약 워너까지 손에 넣는다면, CNN의 정치적 색깔도 바뀔 가능성이 크다.

규제 당국의 딜레마

두 제안 모두 독점 우려를 불러일으키고 있다. 민주당 상원의원들은 파라마운트가 워너를 인수할 경우 "미국인들이 TV에서 보는 거의 모든 것"을 통제하게 될 것이라고 경고했다.

반대로 넷플릭스 인수안에 대해서는 이미 거대한 스트리밍 시장 지배력을 가진 회사가 더욱 커진다는 비판이 나온다. 넷플릭스는 이에 대해 유튜브 같은 무료 동영상 플랫폼과도 경쟁하고 있다며 반박하고 있다.

미국 법무부는 이미 양쪽 제안에 대한 검토에 착수했다. 다른 국가들도 뒤따를 예정이다. 결국 어느 쪽이 규제 승인을 받느냐가 승부를 가를 수 있다.

소비자에겐 무엇을 의미하나

두 회사 모두 자신들의 제안이 소비자와 업계에 도움이 된다고 주장하지만, 비판자들은 우려를 표한다. 이미 몇 개 대기업이 장악한 업계에서 추가 통합이 일어나면 일자리 감소, 영화 제작의 다양성 축소, 그리고 이미 오르고 있는 스트리밍 구독료 추가 인상으로 이어질 수 있다는 것이다.

해리포터 시리즈, HBO 맥스, 그리고 경우에 따라서는 CNN까지. 이들 콘텐츠가 누구 손에 들어가느냐에 따라 우리가 보는 화면의 풍경이 크게 달라질 수 있다.

워너 주주들은 오는 3월 20일 넷플릭스 제안에 대해 투표할 예정이다. 하지만 파라마운트의 수정 제안이 더 매력적으로 평가되면, 넷플릭스도 조건을 맞추거나 아예 포기할 수 있다.