넷플릭스가 포기한 워너브라더스, 이제 파라마운트 차지?

넷플릭스가 워너브라더스 인수를 포기하며 파라마운트가 승부수를 던졌다. 할리우드 지형을 바꿀 거대한 합병의 이면을 들여다본다.

278억 달러. 넷플릭스가 워너브라더스 디스커버리 인수를 위해 제시했던 금액이다. 그런데 26일, 넷플릭스는 돌연 "더 이상 재정적으로 매력적이지 않다"며 손을 뗐다. 그 자리를 파라마운트가 주당 31달러로 노리고 있다.

왜 넷플릭스는 포기했을까

넷플릭스 공동 CEO 테드 사란도스와 그렉 피터스는 "워너브라더스의 상징적 브랜드들을 훌륭하게 관리했을 것"이라면서도 "적정 가격에서의 '있으면 좋은' 거래였지, 어떤 가격에서든 '반드시 필요한' 거래는 아니었다"고 밝혔다.

배경을 보면 이해가 된다. 워너 이사회가 파라마운트의 제안이 더 우수하다고 발표한 직후, 넷플릭스는 가격 인상 압박을 받았다. 하지만 넷플릭스는 이미 글로벌 스트리밍 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 굳이 과도한 프리미엄을 지불하며 인수에 나설 이유가 없었던 셈이다.

파라마운트는 다르다. 넷플릭스가 스튜디오와 스트리밍 사업만 원했다면, 파라마운트는 워너 전체를 삼키려 한다. HBO 맥스, '해리포터' 시리즈, 심지어 CNN까지 모두 파라마운트 산하로 들어올 수 있다.

이는 단순한 인수가 아니라 할리우드 지형의 대변화를 의미한다. '해리포터', '슈퍼맨', '바비' 같은 워너의 블록버스터 IP들이 '탑건', '타이타닉', '대부' 시리즈를 보유한 파라마운트와 합쳐진다면? 거대한 콘텐츠 제국이 탄생한다.

하지만 문제는 독점이다. 이미 할리우드는 소수 메이저 스튜디오가 지배하는 구조다. 여기서 두 거대 기업이 합쳐진다면 경쟁은 더욱 제한될 수밖에 없다. 미국 법무부는 이미 반독점 검토에 착수했고, 다른 국가들도 뒤따를 예정이다.

업계 관계자들은 우려를 표한다. 일자리 감소, 영화 제작의 다양성 축소, 그리고 이미 오르고 있는 스트리밍 구독료의 추가 인상 가능성까지. 소비자들에게는 반가운 소식이 아닐 수 있다.

데이비드 엘리슨이 이끄는 스카이댄스가 파라마운트를 인수한 지 몇 달 만에 벌어진 일이라 더욱 주목받는다. 엘리슨의 아버지 래리 엘리슨(오라클 창업자)이 자금을 대고 있고, 외국 국부펀드들도 참여해 정치적 논란도 일고 있다.

이 거대한 합병이 성사된다면 한국 콘텐츠 시장에도 파급효과가 클 것이다. 넷플릭스는 '오징어 게임', '킹덤' 등 한국 콘텐츠에 적극 투자해왔다. 파라마운트-워너 연합이 탄생하면 한국 제작사들에게는 새로운 파트너이자 경쟁자가 생기는 셈이다.

CJ ENM, 스튜디오드래곤 같은 국내 콘텐츠 기업들은 어떻게 대응해야 할까? 더 큰 규모의 글로벌 플레이어들과 경쟁하면서도 협력할 방법을 찾아야 한다.