메이웨더 vs 파퀴아오, 11년 만의 재대결이 의미하는 것

49세와 47세. 이 나이의 복서들이 링에 오른다는 것 자체가 이미 화제다. 플로이드 메이웨더와 매니 파퀴아오가 오는 9월 19일 라스베이거스에서 11년 만의 재대결을 갖는다고 발표했다.

첫 번째 경기가 남긴 아쉬움

2015년 5월, 전 세계가 주목한 '세기의 대결'은 기대만큼 흥미진진하지 못했다. 메이웨더는 자신의 전매특허인 수비 위주 전략으로 판정승을 거뒀지만, 관중들은 아쉬움을 감출 수 없었다. 특히 파퀴아오가 어깨 부상을 숨기고 경기에 임했다는 사실이 나중에 밝혀지면서 "진짜 승부"에 대한 갈증은 더욱 커졌다.

그럼에도 이 경기는 역사상 가장 수익성 높은 복싱 경기로 기록됐다. PPV(유료 시청) 기록을 갈아치우며 전 세계의 관심을 한 몸에 받았다.

변화된 스포츠 미디어 환경

11년 전과 가장 달라진 점은 중계 플랫폼이다. 이번 경기는 넷플릭스를 통해 전 세계에 스트리밍된다. 이는 전통적인 PPV 모델에서 구독 기반 OTT 플랫폼으로의 전환을 상징한다.

넷플릭스는 최근 스포츠 콘텐츠에 적극적으로 투자하고 있다. 작년 테렌스 크로포드의 경기를 중계했고, 4월에는 타이슨 퓨리의 복귀전도 예정되어 있다. 스포츠가 OTT 플랫폼의 새로운 성장 동력으로 부상하고 있는 것이다.

나이를 넘어선 브랜드 파워

두 선수 모두 전성기를 한참 지났지만, 여전히 복싱계에서 가장 큰 '브랜드'다. 메이웨더는 50전 50승의 무패 기록을 유지한 채 2017년 은퇴 후 유튜버나 이종격투기 선수들과의 '전시 경기'로 화제를 모았다. 파퀴아오는 필리핀 대통령 선거에 출마했다가 낙선한 후 작년 복귀전을 치렀다.

흥미로운 점은 경기 장소다. 라스베이거스 스트립 동쪽에 위치한 스피어(Sphere)에서 열리는 첫 번째 복싱 경기가 될 예정이다. 2023년 개장한 이 첨단 공연장은 2000만 달러의 제작비가 든 UFC 쇼를 개최한 바 있다. 일반 UFC PPV 이벤트보다 10배 많은 비용이다.

한국 스포츠 시장에 주는 시사점

이번 재대결은 한국 스포츠 산업에도 여러 시사점을 던진다. 먼저 OTT 플랫폼의 스포츠 콘텐츠 확장이다. 국내에서도 넷플릭스, 쿠팡플레이, 웨이브 등이 스포츠 중계권 확보에 나서고 있다. 전통적인 지상파 중심의 스포츠 시청 패턴이 변화하고 있는 것이다.

또한 '레전드 매치'의 상업적 가능성도 주목할 만하다. 한국에서도 은퇴한 스포츠 스타들의 복귀전이나 특별 경기에 대한 관심이 높아지고 있다. 최근 박지성이나 이영표 등 축구 레전드들의 자선 경기가 큰 호응을 얻은 것이 좋은 예다.