중국이 유럽에 내민 '헬스장 회원권

"헬스장에 들어오라." 중국 외교부장이 유럽에 건넨 말치고는 꽤 이례적이다.

2026년 3월 8일, 왕이 중국 외교부장은 베이징에서 열린 기자회견에서 유럽 지도자들을 향해 "진영 정치를 버리고 중국 시장이라는 헬스장에 합류해 근육과 경쟁력을 키우라"고 촉구했다. 그는 중국-유럽 경제·무역 관계를 "상호 보완적 강점"으로 규정하며, "울타리와 장벽을 세우는 것은 결국 자기 고립으로 이어질 뿐"이라고 경고했다.

왜 지금, 왜 유럽인가

이 발언의 타이밍은 우연이 아니다. 트럼프 행정부 2기가 출범한 이후 미국은 중국산 제품에 대한 관세를 잇달아 올리며 디커플링 압박을 강화하고 있다. 중국으로서는 대미 수출이 막히는 상황에서 유럽이라는 거대한 대안 시장이 절실하다. EU는 중국의 두 번째 교역 파트너로, 2025년 기준 양측 교역 규모는 약 8,000억 유로에 달한다.

동시에 유럽도 흔들리고 있다. 미국의 방위 분담금 압박, 우크라이나 전쟁 장기화, 자국 산업 경쟁력 약화가 겹치면서 유럽 내에서도 "미국 일변도 외교에서 벗어나야 한다"는 목소리가 커지고 있다. 왕이는 바로 이 틈을 노렸다.

'구애'인가, '압박'인가

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왕이의 발언은 표면상 우호적이지만, 그 이면을 들여다보면 구조가 복잡하다.

유럽 입장에서 중국 시장은 매력적이지만 동시에 위험하다. 폭스바겐, BMW 같은 독일 완성차 업체들은 중국 시장 의존도가 매출의 30~40%에 달하는데, 최근 중국 토종 전기차 브랜드의 급성장으로 오히려 점유율이 빠르게 잠식당하고 있다. "헬스장에 들어가면 강해진다"는 약속이, 이미 그 헬스장 안에 있는 유럽 기업들에게는 체감되지 않는 셈이다.

브뤼셀의 시각은 더 냉정하다. EU는 2024년 중국산 전기차에 최대 35.3%의 추가 관세를 부과했고, 보조금 조사와 핵심 광물 공급망 다변화를 지속 추진 중이다. 유럽 정책 입안자들은 왕이의 발언을 "매력 공세"로 읽으면서도, 구체적인 시장 개방 조치나 공정 경쟁 보장 없이는 수사에 불과하다고 본다.

반면 중국 내부에서 이 발언은 다르게 소비된다. 미국의 압박에 굴하지 않고 유럽을 자국 편으로 끌어당기는 외교적 자신감의 표현으로, 국내 여론에도 중요한 메시지다.

한국 기업은 어디에 서 있나

이 지정학적 줄다리기는 한국과 무관하지 않다. 삼성전자, SK하이닉스, 현대자동차 등 한국 주요 기업들은 미국과 중국 모두에 깊이 얽혀 있다. 미중 디커플링이 심화될수록, 그리고 EU-중국 관계가 재편될수록 한국 기업들은 공급망과 시장 전략을 끊임없이 재조정해야 하는 압력을 받는다.

특히 EU가 중국과의 관계를 어떻게 설정하느냐는 한국의 대유럽 수출 경쟁력에도 영향을 미친다. 유럽이 중국산 전기차에 높은 관세를 유지하는 한, 한국 전기차 브랜드에게는 반사이익의 여지가 있다. 반대로 EU-중국이 새로운 협력 구도를 만들어낸다면, 그 사이에서 한국의 포지션은 더 좁아질 수 있다.