2025년 전 세계를 사로잡은 바이럴 동물 밈 91선과 감동의 순간들

91개의 밈이 세상을 치유했다. 2025년은 그 어느 때보다 동물이 주는 따뜻한 위로가 빛을 발한 한 해였다. 온라인 미디어 보어드 판다(Bored Panda)가 집계한 데이터에 따르면, 사람들은 단순히 웃긴 영상보다 유익하거나 감동적인 동물 콘텐츠에 더 크게 반응하는 경향을 보였다. 실제로 2024년 독일 연구에서는 응답자의 52.9%가 정보 중심의 동물 영상을, 41.8%가 재미 위주의 영상을 선호한다고 답했다. 2026년의 문턱에서 지난 한 해 우리를 미소 짓게 한 최고의 순간들을 되돌아본다.

기네스 기록부터 판다 외교까지: 2025년의 주인공들

2024년이 무뎅(Moo Deng)과 페스토(Pesto)의 해였다면, 2025년은 새로운 스타들의 등장이 잇따랐다. 영국의 링컨셔 보호구역에 사는 당나귀 데릭(Derrick)과 밤부(Bambou)는 2026 기네스 세계 기록에 이름을 올렸다. 데릭은 약 165cm(5ft 5in)의 키로 세계에서 가장 큰 당나귀가 되었고, 밤부는 가장 긴 귀를 가진 당나귀로 공인받았다.

미국과 중국의 '판다 외교'도 새로운 장을 열었다. 지난 1월 워싱턴 국립 동물원에 도착한 바오린(Bao Lin)과 칭바오(Qing Bao)는 곧바로 지역의 명물로 자리 잡았다. 외향적인 수컷 바오린과 왼쪽 엉덩이에 점이 있는 독립적인 암컷 칭바오는 실시간 캠과 관광 상품을 통해 전 세계 팬들과 소통하며 큰 사랑을 받았다.

예기치 못한 방문과 기적 같은 재회

로스앤젤레스 알타데나의 한 주택에서는 거대한 흑곰이 바닥 밑 공간에 무단 점거를 시도하는 소동이 벌어졌다. 집주인 켄 존슨(Ken Johnson)은 보안 카메라를 확인하던 중 곰의 포효를 듣고 혼비백산했다는 후문이다. 다행히 당국은 주민이 실내에 머무는 한 안전하다고 조언하며 이 해프닝은 일단락되었다.

눈물겨운 재회 소식도 이어졌다. 지난 3월 미시시피 토네이도 당시 실종되었던 반려 거북이 머틀(Myrtle)이 한 달 만에 가족의 품으로 돌아왔으며, 캘리포니아 모로 베이에서는 어미와 떨어진 아기 해달 캐터필러(Caterpillar)가 구조대의 노력 끝에 극적으로 어미와 다시 만났다. 어미 해달이 새끼의 냄새를 맡은 뒤 꼭 껴안고 바다로 헤엄쳐 가는 모습은 전 세계 네티즌들의 심금을 울렸다.