트럼프가 노엠을 해임한 진짜 이유

트럼프 행정부에는 불문율이 하나 있다. 보스보다 더 주목받으면 안 된다는 것이다.

크리스티 노엠 국토안보부 장관이 이 규칙을 어겼고, 대가를 치렀다. 트럼프 대통령은 지난 목요일 그녀를 해임하고 오클라호마 상원의원 마크웨인 멀린으로 교체한다고 발표했다.

방탄조끼를 입고 나선 장관

노엠은 작년 트럼프가 백악관에 복귀한 후 행정부의 가장 밝은 스타 중 하나였다. 그녀는 즉시 이민 단속 현장에 직접 나서며 주목을 받았다. 방탄조끼를 입고 현장 요원들과 함께 단속 작업을 수행하는 모습이 언론에 자주 등장했다.

국토안보부 장관이 현장 작업에 직접 참여하는 것은 매우 이례적이다. 비판자들은 이를 강력한 이민 단속 책임자로서의 이미지를 구축하려는 시도로 봤다.

노엠의 화려한 퍼포먼스는 계속됐다. 엘살바도르의 최고보안 교도소를 방문할 때는 5만 달러짜리 롤렉스를 착용해 논란을 일으켰다. 미등록 이민자들에게 미국을 떠나라고 촉구하는 국토안보부 광고 캠페인에서는 말을 타고 등장하기도 했다.

2억 달러짜리 자기 홍보

문제는 돈이었다. 노엠은 자신이 출연하는 광고 캠페인에 2억 2천만 달러의 연방 예산을 썼고, 공식 출장용 럭셔리 제트기 두 대에 2억 달러 가까이를 지출했다.

이번 주 의회 청문회에서 노엠은 이 캠페인을 옹호하며 트럼프가 이 지출을 알고 있다고 말했다. 하지만 트럼프는 목요일 그녀를 해임하기 전 "그런 건 전혀 몰랐다"며 공개적으로 그녀의 말을 부인했다.

민주당 의원들은 노엠을 "ICE 바비"라고 조롱했다. 공화당 내에서도 비판의 목소리가 나왔다. 워싱턴주의 댄 뉴하우스 하원의원은 "국토안보부의 리더십 교체는 이미 늦었다"고 말했다.

미니애폴리스 참사가 결정타

결정적 사건은 지난 1월 미니애폴리스에서 일어났다. 연방 요원들이 이민 단속 과정에서 미국 시민 두 명을 총격으로 사망시킨 것이다. 트럼프는 대응을 위해 노엠 대신 톰 호먼 백악관 국경 책임자를 현지에 파견했다.

이는 노엠을 배제하겠다는 명확한 신호였다. 보통이라면 국토안보부 장관이 맡을 임무를 다른 사람에게 맡긴 것이다. 노엠은 사건 후 증거 없이 사망자 중 한 명이 "국내 테러 행위를 저질렀다"고 주장해 더욱 논란을 키웠다.

여론조사에 따르면 미국인들은 트럼프의 이민 정책 일부는 지지하지만, 현장에서 사용되는 공격적 전술에는 반대한다. 선거를 앞둔 공화당에게는 부담이 될 수밖에 없었다.