트럼프의 파월 압박, 왜 지금 더 거세졌나

4.25%. 도널드 트럼프 대통령이 가장 싫어하는 숫자다. 연방준비제도(연준)가 기준금리를 3.5~3.75% 수준에서 동결하기로 결정한 바로 다음 날, 트럼프는 소셜미디어에서 제롬 파월 의장을 '너무 늦은 파월(Jerome Too Late Powell)'이라고 조롱했다.

왜 지금 더 격렬해졌나

트럼프의 파월 비판은 새로운 일이 아니다. 하지만 이번에는 강도가 다르다. "금리를 높게 유지할 절대적인 이유가 없다"며 "높은 이자 지급으로 인해 미국에 비용이 많이 든다"고 주장했다. 대통령이 중앙은행 독립성을 정면으로 도전하는 발언이다.

연준의 이번 결정은 2026년 첫 회의에서 나온 것으로, 행정부의 엄청한 압박에도 불구하고 내려졌다. 연준은 성명서에서 "경제 활동이 견실한 속도로 확장되고 있다"면서도 "인플레이션이 여전히 다소 높은 수준"이라고 밝혔다. 트럼프의 관세 정책이 경제 불확실성을 키우고 있다는 우회적 표현이다.

흥미로운 점은 파월이 법무부의 조사를 받고 있다는 사실이다. 연준 본부 리노베이션에 관한 상원 증언 때문인데, 파월은 수요일 기자회견에서 이에 대해 언급하기를 거부했다.

숫자 뒤의 진짜 이야기

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12명. 연방공개시장위원회(FOMC) 구성원 수다. 파월 혼자서는 금리를 결정할 수 없다. 과반 합의가 필요하다. 트럼프가 파월 개인을 타겟으로 삼는 것은 정치적 쇼에 가깝다는 뜻이다.

파월의 임기는 오는 5월 만료된다. 트럼프는 "자신이 혐오하게 된" 연준 의장을 누구로 교체할지 아직 결정하지 못했다. 이 불확실성 자체가 시장에 영향을 미치고 있다.

미국 금리 정책이 한국에 미치는 파급효과는 크다. 한국은행은 미 연준의 정책 방향을 면밀히 관찰하며 자체 통화정책을 조율한다. 미국이 금리를 높게 유지하면 한국도 금리 인하 여력이 제한된다. 이는 국내 부동산 시장과 가계대출에 직접적인 영향을 준다.

권력의 경계선

트럼프와 파월의 갈등은 단순한 정책 차이를 넘어선다. 이는 행정부와 중앙은행의 독립성이라는 근본적인 문제를 건드린다. 역사적으로 미국 대통령들은 연준에 압박을 가해왔지만, 트럼프의 공개적이고 직접적인 비판은 전례가 드물다.

파월은 기자회견에서 "경제가 다시 한 번 그 힘으로 우리를 놀라게 했다"고 말했다. 이는 트럼프 행정부의 경제정책 효과를 인정하는 동시에, 연준의 신중한 접근이 필요하다는 메시지로 해석된다.

국내 전문가들은 이번 갈등이 글로벌 금융시장의 변동성을 키울 수 있다고 우려한다. 특히 한국처럼 대외의존도가 높은 경제에서는 미국의 정치적 불확실성이 환율과 자본 유출입에 즉각적인 영향을 미칠 수 있다.