엡스타인 문서 공개 실수로 피해자 신원 노출, 미 법무부 사과

미국 법무부가 지난 금요일 공개한 제프리 엡스타인 관련 문서 300만 건에서 피해자들의 신원이 그대로 드러나면서 심각한 논란이 일고 있다. 법무부는 월요일 해당 문서들을 웹사이트에서 긴급 삭제했지만, 이미 피해자들은 "인생이 뒤바뀌었다"며 강력히 반발하고 있다.

가려야 할 정보가 그대로 공개됐다

제프리 엡스타인 피해자들의 변호사들은 이번 공개를 "미국 역사상 하루 만에 일어난 가장 심각한 피해자 프라이버시 침해"라고 규정했다. 문제는 단순히 이름만 노출된 게 아니었다. 피해자들의 이메일 주소, 은행 계좌 정보, 심지어 나체 사진까지 포함됐고, 일부는 검은 줄로 가렸지만 여전히 이름을 읽을 수 있는 상태였다.

피해자 중 한 명은 "생명을 위협받고 있다"고 호소했고, 다른 피해자는 개인 은행 정보가 공개된 후 살해 협박을 받고 있다고 밝혔다. 애니 파머는 BBC와의 인터뷰에서 "법무부가 생존자들을 이런 식으로 노출시킨 피해 때문에 새로 밝혀진 정보에 집중하기 어렵다"고 말했다.

의무적 공개와 피해자 보호 사이의 딜레마

이번 문서 공개는 지난해 의회 양당이 통과시킨 법안에 따른 것이었다. 도널드 트럼프 대통령이 서명한 이 법은 엡스타인 관련 모든 문서를 공개하도록 법무부에 의무를 부과했다. 하지만 공개 조건에는 "피해자를 식별할 수 있는 세부사항은 가려야 한다"는 명확한 규정이 있었다.

법무부는 "기술적 또는 인적 오류"로 인한 실수라고 해명했지만, 피해자들의 분노는 수그러들지 않고 있다. 리사 필립스는 "법무부가 우리와 게임을 하고 있는 것 같지만 우리는 싸움을 멈추지 않을 것"이라고 말했다.

여성 인권 변호사 글로리아 알레드는 "이전에 공개적으로 인터뷰를 한 적도, 이름을 공개한 적도 없는 생존자들의 사진까지 공개됐다"며 상황의 심각성을 강조했다.

투명성과 인권 보호의 균형점은?

엡스타인 사건은 미국 사회에서 권력층의 성범죄와 은폐에 대한 분노를 상징한다. 대중은 진실을 알 권리가 있고, 의회도 이를 반영해 강제 공개법을 만들었다. 하지만 이번 사태는 투명성 추구가 또 다른 피해를 낳을 수 있음을 보여준다.

법무부는 현재 "피해자 보호를 매우 중요하게 생각한다"며 "공개된 수백만 페이지 중 0.1%에서만 문제가 발견됐다"고 해명했다. 하지만 통계로는 설명되지 않는 것이 피해자 개인의 고통이다.

제프리 엡스타인은 2019년 8월 성매매 혐의로 재판을 기다리던 중 뉴욕 교도소에서 숨진 채 발견됐다. 그의 죽음으로 많은 진실이 묻혔지만, 문서 공개를 통해 새로운 사실들이 드러나고 있다.