“후쿠시마 빚 갚자”... 日 텝코, 세계 최대 원전에 AI 데이터센터 짓는다

일본 최대 전력회사인 도쿄전력(TEPCO)이 세계 최대 규모의 원자력 발전소 부지에 데이터센터와 수소 생산 시설을 짓는 방안을 추진합니다. AI 시대의 ‘전기 먹는 하마’로 떠오른 데이터센터를 유치해 후쿠시마 원전 사고로 발생한 막대한 부채를 갚기 위한 승부수를 던진 셈입니다.

닛케이 보도에 따르면, 텝코는 니가타현에 위치한 가시와자키-가리와 원자력 발전소 인근에 차세대 인프라 구축을 검토 중입니다. 이 발전소는 설비 용량 기준 세계 최대 규모지만, 2011년 후쿠시마 사고 이후 모든 원자로 가동이 중단된 상태였습니다. 하지만 2012년 이후 처음으로 원자로 1기가 오는 1월 재가동될 예정이어서, 안정적인 전력 공급이 가능해질 전망입니다.

텝코의 이번 계획은 명확한 목표가 있습니다. 바로 후쿠시마 사고 처리 비용을 마련하기 위한 수익원 다각화입니다. AI 붐으로 폭증하는 데이터센터의 전력 수요를 충족시키며 새로운 캐시카우를 만들겠다는 전략이죠. 데이터센터는 24시간 365일 중단 없는 대규모 전력 공급이 필수적인데, 원자력 발전은 이러한 조건을 충족시키는 최적의 파트너로 꼽힙니다.

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이는 텝코만의 움직임이 아닙니다. 일본 정부 역시 원자력이나 100% 재생에너지를 사용하는 공장에 보조금을 지급하는 등, 안정적인 청정에너지를 미끼로 반도체 공장이나 데이터센터 같은 첨단 산업을 유치하려는 국가적 전략과 궤를 같이 합니다.

텝코의 이번 결정은 '원자력 리스크'를 'AI 시대의 기회'로 전환하려는 고육지책입니다. 투자자 입장에서 보면, 이는 텝코의 재무구조를 근본적으로 개선할 잠재력을 지녔지만, 원전 재가동에 대한 일본 내 정치적, 사회적 리스크는 여전히 상존합니다. 데이터센터 기업들에게는 안정적인 전력 공급이라는 매력적인 카드지만, '원전 옆 데이터센터'라는 ESG 리스크를 어떻게 관리할지가 관건이 될 것입니다.