이란 최고지도자 승계, 누가 다음 권력을 쥘 것인가

88명의 시아파 성직자들이 세계에서 가장 영향력 있는 종교 지도자 중 한 명을 선택해야 한다. 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 사망으로 중동 지정학의 핵심 축이 흔들리고 있다.

전문가회의, 보이지 않는 권력의 중심

이란의 최고지도자는 전문가회의라는 88명 구성의 성직자 패널이 선출한다. 이들은 8년마다 국민 선거로 선출되지만, 후보자 승인권은 수호위원회가 갖고 있다. 바로 여기서 복잡함이 시작된다.

수호위원회는 각종 선거에서 후보자들을 대거 실격시키기로 유명하다. 2024년 3월 전문가회의 선거에서는 2015년 핵합의를 주도했던 온건파 전 대통령 하산 로하니마저 출마를 막았다. 결국 전문가회의는 보수 강경파가 장악한 상태다.

이란 법률에 따르면 전문가회의는 "가능한 한 빨리" 새 최고지도자를 선출해야 한다. 하지만 그 전까지는 임시 지도부가 "모든 지도자 직무를 임시로 수행"할 수 있다. 이 임시 지도부는 현직 대통령, 사법부 수장, 그리고 편의위원회에서 선출한 수호위원회 위원 1명으로 구성된다.

현재 기준으로 보면 개혁파 대통령 마수드 페제시키안과 강경파 사법부 수장 골람호세인 모흐세니 에제이가 임시 지도부에 포함될 것이다. 개혁파와 강경파가 한 지붕 아래 있는 셈이다.

후계자 경쟁, 아들 vs 시스템

성직자들의 밀실 논의는 외부에 알려지지 않아 누가 유력 후보인지 파악하기 어렵다. 이전에는 하메네이의 측근이었던 강경파 대통령 에브라힘 라이시가 유력했지만, 2024년 5월 헬기 추락사고로 사망했다.

이제 주목받는 인물은 하메네이의 아들 모즈타바 하메네이다. 56세의 시아파 성직자인 그는 정부 요직을 맡은 적이 없지만, 아버지의 영향력 아래서 성장했다.

하지만 부자 승계는 양날의 검이다. 이미 성직자 통치에 비판적인 이란 국민들뿐만 아니라 시스템 지지자들조차 반발할 수 있다. 많은 이들이 이를 "비이슬람적"이며 1979년 혁명으로 무너뜨린 팔레비 왕조와 같은 새로운 종교 왕조 창설로 볼 수 있기 때문이다.

전환기의 복잡한 셈법

이번 승계는 특별한 시점에 일어났다. 2025년 6월 이스라엘과의 12일간 전쟁을 겪은 직후다. 최고지도자는 이란의 복잡한 시아파 신정체제의 중심에서 모든 국가 사안에 최종 결정권을 갖는다. 또한 군 최고사령관이자 미국이 2019년 테러조직으로 지정한 강력한 준군사조직 혁명수비대의 수장이기도 하다.

혁명수비대는 하메네이 통치 기간 동안 권한이 크게 확대됐다. 미국과 이스라엘에 맞서는 "저항의 축"을 이끄는 중동 전역의 무장단체들과 동맹국들을 관리하며, 이란 내에서도 막대한 부와 지분을 보유하고 있다.

1989년 혁명의 아버지 루홀라 호메이니 대아야톨라가 86세로 사망한 이후 최고지도자직 승계는 이번이 두 번째다. 당시는 이란-이라크 전쟁이 끝난 직후였지만, 지금은 이스라엘과의 직접 충돌 이후라는 점에서 상황이 더욱 복잡하다.