카타르가 LNG를 멈췄다, 한국은 지금 어디 있나

8,000명이 넘는 승객이 카타르 도하 공항에 발이 묶인 채, 12시간 버스를 타고 사우디아라비아 리야드 공항으로 향하고 있다. 그 버스 안에 한국인들도 타고 있다.

외교장관의 긴급 전화, 두 가지 요청

조현 외교부장관은 3월 9일 카타르 외무장관 모하메드 빈 압둘라흐만 알 타니와 전화 통화를 했다. 의제는 크게 두 가지였다. 첫째, 중동에 체류 중인 한국인들의 안전한 귀국. 둘째, 카타르산 LNG의 안정적 공급.

이 두 가지가 한 통화에서 동시에 다뤄졌다는 사실이 지금 한국이 처한 상황을 압축적으로 보여준다.

카타르는 최근 LNG 생산 중단을 선언했다. 이란의 공격으로 카타르를 비롯한 걸프협력회의(GCC) 회원국들의 민간 시설과 에너지 인프라가 피해를 입었기 때문이다. 카타르 외무장관은 이 자리에서 역으로 한국 측에 피해 현황에 대한 관심과 지지를 요청했다. 조 장관은 깊은 우려와 조의를 표했다.

같은 날, 조 장관은 터키 외무장관 하칸 피단과도 통화했다. 일부 한국인들이 중동을 탈출하는 경로로 이스탄불을 경유하고 있기 때문이다. 피단 장관은 "분쟁이 역내 전역으로 확산되고 있으며, 상황이 결정적 전환점에 도달했다"고 평가했다. 낙관적인 표현이 아니었다.

사람과 에너지, 두 개의 위기

현재 카타르에는 약 2,000명의 한국인이 체류 중이다. 이란 분쟁으로 인한 영공 혼란으로 UAE, 카타르 등 주요 공항의 항공편이 대부분 결항된 상황에서, 한국 정부는 관계국 정부와의 협의를 통해 출국로를 마련하고 있다.

카타르의 협조로 긴급 전세기가 마련됐다. 약 300명의 한국인을 태운 특별기가 도하를 출발해 3월 11일 새벽 12시 21분 인천공항에 도착할 예정이다. UAE에서도 별도의 전세기로 203명이 귀국 중이다.

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사람의 문제가 이렇다면, 에너지의 문제는 더 구조적이다. 한국은 에너지의 약 93%를 수입에 의존한다. 그 중 LNG는 발전과 난방의 핵심 연료다. 카타르는 한국의 주요 LNG 공급국 중 하나로, 생산 중단이 장기화될 경우 에너지 수급에 직접적 영향을 미친다.

정부는 이미 연료비 상한제 도입을 검토 중이며, 원화 가치는 달러 대비 17년 만의 최저 수준으로 떨어졌다. KOSPI는 서킷브레이커가 발동될 만큼 급락했다. 중동의 화염이 한국 가계의 지갑과 주식 계좌로 번지고 있다.

각자의 셈법

이 위기를 바라보는 시각은 입장에 따라 다르다.

한국 정부의 입장에서 이번 위기는 에너지 다변화의 필요성을 다시 한번 각인시키는 사건이다. 카타르 의존도를 낮추고 UAE, 호주, 미국산 LNG 등으로 공급처를 분산해야 한다는 논의는 이미 수년째 이어져 왔다. 이번에 UAE로부터 600만 배럴 이상의 원유를 긴급 수급하기로 한 것도 같은 맥락이다.

에너지 업계는 더 복잡한 심경이다. 장기 계약 기반의 LNG 거래 구조는 단기 충격을 어느 정도 완충해주지만, 분쟁이 장기화되면 현물 시장에서 프리미엄을 지불하며 가스를 사와야 하는 상황이 올 수 있다. 그 비용은 결국 전기요금과 가스요금으로 이어진다.

카타르의 입장에서 이번 LNG 생산 중단은 자국 인프라가 공격받은 결과다. 한국이 에너지 공급 협조를 요청하는 동시에, 카타르는 피해에 대한 국제사회의 관심을 촉구하고 있다. 이 비대칭적 관계를 어떻게 외교적으로 다루느냐가 한국 외교의 과제다.

터키는 이 위기에서 독특한 위치를 점한다. 분쟁의 직접 당사자가 아니면서도, 피란 경로의 허브로 부상하고 있다. 피단 장관의 "결정적 전환점" 발언은 터키가 중재자 역할을 노리고 있음을 시사한다.

구조적 질문: 한국의 에너지 안보는 얼마나 취약한가

이번 위기가 드러낸 것은 단순한 공급 차질이 아니다. 한국의 에너지 안보 체계가 지정학적 충격에 얼마나 노출되어 있는가의 문제다.

한국은 지리적으로 중동과 멀고, 파이프라인 연결도 없다. 모든 에너지는 바다를 건너 들어온다. 중동의 영공이 닫히면 사람도 못 나오고, 에너지 공급도 흔들린다. 이 두 가지가 동시에 일어나는 것이 지금의 현실이다.

재생에너지 전환 논의, 원전 재가동 논의, 수소경제 논의 — 이 모든 것이 결국 같은 질문으로 수렴한다. 한국은 에너지를 스스로 결정할 수 있는 나라인가.