호르무즈 해협을 틀어쥔 손, 세계 석유의 미래

하루에도 수십 척의 유조선이 폭 54킬로미터의 좁은 물목을 통과한다. 페르시아만에서 세계로 나가는 유일한 출구, 호르무즈 해협이다. 전 세계 석유 해상 운송량의 약 20%, 하루 1,700만 배럴 이상이 이 수역을 지나간다. 한국이 수입하는 원유의 70% 이상도 이곳을 통과한다.

그 해협을 막겠다고, 이란의 새 최고지도자가 공개적으로 선언했다.

아버지의 자리를 이어받은 아들의 첫마디

모즈타바 하메네이는 지난 2월 세상을 떠난 아버지 알리 하메네이의 뒤를 이어 이란 최고지도자직에 올랐다. 이란 이슬람 공화국 수립 이후 최고지도자 자리가 부자 세습된 것은 이번이 처음이다. 취임 직후 그가 내놓은 첫 번째 공식 성명은 세계의 이목을 집중시켰다.

"호르무즈 해협 봉쇄라는 레버는 반드시 사용되어야 한다." 그는 이 수역이 이란이 보유한 가장 강력한 전략적 카드임을 분명히 했다. 여기서 그치지 않았다. 그는 이란의 걸프 이웃 국가들에 미군 기지를 "가능한 한 빨리" 폐쇄하라고 촉구하며, 순교자들의 피에 복수하겠다는 의지도 천명했다. 이는 단순한 수사가 아니라, 새 지도부의 대외 정책 기조를 압축한 선언으로 읽힌다.

왜 지금, 이 발언인가

이 발언의 타이밍을 이해하려면 최근 중동의 흐름을 짚어야 한다. 도널드 트럼프 미국 대통령의 재집권 이후 대이란 최대 압박 정책이 재개됐고, 이란 핵 협상은 사실상 교착 상태다. 지난해 이스라엘과의 충돌에서 이란은 하마스, 헤즈볼라 등 이른바 '저항의 축' 네트워크가 크게 약화되는 것을 지켜봤다. 외부적 압박이 거세지는 상황에서 새 지도자는 취약함 대신 강경함을 선택했다.

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세습 권력 승계에 대한 내부 정통성 논란도 변수다. 이란 혁명의 이념적 토대는 종교적 권위에 기반한 통치인데, 부자 세습은 그 자체로 왕조적 색채를 띠어 일부 성직자 계층의 불만을 샀다. 강경한 첫 발언은 대외 메시지이기도 하지만, 동시에 국내 강경파를 결집시키는 정치적 제스처이기도 하다.

봉쇄가 현실이 된다면

물론 호르무즈 해협 봉쇄는 말처럼 간단하지 않다. 미 해군 제5함대가 바레인에 주둔하고 있고, 미국은 이 수역의 자유 항행을 핵심 이익으로 간주한다. 실제 봉쇄 시도는 군사적 충돌을 의미한다. 이란 역시 이 해협을 통해 석유를 수출하기 때문에, 봉쇄는 자국 경제에도 직격탄이 된다.

그러나 완전한 봉쇄가 아니더라도 긴장 고조만으로도 시장은 반응한다. 2019년 이란의 유조선 나포·공격 당시 국제 유가는 단기간에 10~15% 급등했다. 전면 봉쇄 시나리오에서는 배럴당 150달러 이상을 예측하는 분석도 있다. 한국 입장에서는 에너지 수입 비용 급등, 무역수지 악화, 인플레이션 압력이 연쇄적으로 따라온다. 현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스 등 국내 정유사들은 이미 중동 리스크 시나리오를 상시 점검하고 있다.

사우디아라비아, UAE, 카타르 등 걸프 국가들의 반응도 주목된다. 이들은 미군 기지를 자국 안보의 보루로 여기는 동시에, 이란과의 관계를 완전히 단절할 수도 없는 복잡한 처지다. 특히 카타르는 이란과 세계 최대 가스전을 공유하고 있다. 하메네이의 촉구를 이들이 받아들일 가능성은 현재로선 낮지만, 역내 긴장이 높아질수록 그 압력은 커진다.

강경 발언, 어떻게 읽을 것인가

외교 전문가들 사이에서도 해석은 엇갈린다. 일각에서는 이를 협상 레버리지를 극대화하기 위한 '전략적 허풍'으로 본다. 이란은 과거에도 위기 국면마다 호르무즈 카드를 꺼내 들었지만, 실제 봉쇄로 이어진 적은 없었다. 새 지도자가 강경한 언어로 자신의 존재감을 각인시키면서도, 실제 행동은 신중하게 조율할 것이라는 전망이다.

반면 이번 발언이 이전과 다르다는 시각도 있다. 세습 승계로 정통성 압박을 받는 지도자가, 내부 결속을 위해 실제로 도발적 행동을 선택할 유인이 더 크다는 것이다. 이란 혁명수비대(IRGC)의 독자적 행동 능력도 변수다. 최고지도자의 통제력이 완전히 확립되기 전, 강경파가 선제적 행동에 나설 가능성도 배제할 수 없다.