임신 준비 3년' - 새로운 육아 불안의 시대

3년. 에스더 로어가 임신을 위해 준비한 시간이다. 26세 웨딩 포토그래퍼인 그녀는 임신 전 몸을 '최적화'하기 위해 운동복부터 프라이팬까지 모든 것을 바꿨다. 밤에는 와이파이를 끄고, 휴대폰을 부엌에서 충전하며, 수은 수치를 낮추기 위해 1년간 극한의 케토 다이어트를 했다.

그녀에게 불임 진단이 내려진 것도 아니다. 단지 "아기에게 최고의 건강한 시작을 주고 싶어서"였다.

마라톤처럼 훈련하는 임신

소셜미디어에서 '임신 준비'가 새로운 트렌드로 떠오르고 있다. 인스타그램에서 #preconception 태그가 10만 6천개, #pregnancyprep이 3만 6천개의 게시물에 달린다. 틱톡에서는 단일 '준비' 영상이 수백만 조회수를 기록한다.

케일리 스튜어트는 100만 팔로워에게 "마라톤 훈련하듯 임신을 준비하고 있다"고 선언했다. 알렉산드라 래드웨이 같은 인플루언서들은 "건강한 임신은 우연이 아니라 선택"이라며 6~12개월 전부터 시작하는 라이프스타일 변화를 제안한다.

이들이 권하는 목록은 끝이 없다. 브라질너트부터 목초 버터, 산전 비타민, 골반저 필라테스, 무독성 팬까지. 래드웨이의 독특한 팁 중 하나는 "일출 보기"다. "브라질너트 2,500개 분량의 항산화 효과가 있다"는 것이 그녀의 주장이다.

한국에서도 번지는 '완벽 임신' 압박

이런 현상이 한국 여성들에게는 어떻게 다가올까? 이미 한국은 0.72명이라는 세계 최저 출산율을 기록하고 있다. 여기에 '완벽한 임신 준비'라는 새로운 부담까지 더해지고 있다.

한국 여성들 사이에서도 임신 전 관리에 대한 관심이 높아지고 있다. 엽산 복용은 기본이고, 산전 요가, 해독 주스, 유기농 식품 등 '몸 만들기'에 투자하는 예비 엄마들이 늘고 있다. 온라인 커뮤니티에서는 "임신 준비 체크리스트"가 공유되고, 임신 전 검사 항목도 점점 늘어나고 있다.

문제는 이런 '최적화' 압박이 또 다른 스트레스가 될 수 있다는 점이다. 이미 결혼과 출산을 미루는 여성들이 많은 상황에서, '완벽한 준비'라는 부담이 출산 결정을 더욱 어렵게 만들 수 있다.

불안의 시대, 통제하려는 욕구

Z세대 여성들이 임신 준비에 이렇게 집착하는 이유는 무엇일까? 5명 중 1명이 불임을 경험하는 시대, 4분의 3의 Z세대가 출산 불안을 느끼는 현실이 배경에 있다.

이들은 불임 고백담, 난자 냉동 기사, 환경 독소에 대한 경고 등 무한한 정보에 노출되며 자랐다. 미국에서는 17개 주가 낙태를 금지하거나 6주 후 불법화해 생명을 구하는 치료조차 받기 어려운 상황이다.

한국 상황도 크게 다르지 않다. 늦어지는 결혼과 출산, 높아지는 육아 비용, 경쟁적인 교육 환경 등이 출산에 대한 불안을 키우고 있다. 이런 상황에서 '완벽한 준비'는 불확실한 미래에 대한 통제감을 주는 심리적 안전장치가 될 수 있다.