스마트폰 가격 폭등, AI가 당신의 폰값을 올렸다

내년 새 폰을 사려던 계획, 다시 생각해봐야 할 것 같다. 글로벌 스마트폰 시장이 2026년 13% 급감할 것이라는 충격적인 전망이 나왔다. 2013년 이후 최저 수준이다.

AI가 당신의 폰값을 올린 진짜 이유

범인은 바로 AI다. 정확히는 AI 데이터센터에 미친 듯이 투자하는 아마존, 메타 같은 빅테크들이다. 이들이 메모리 칩을 쓸어 담으면서, 스마트폰 제조사들은 "대기 줄에 서라"는 말을 듣고 있다.

카운터포인트 리서치의 타런 파타크 연구이사는 "메모리 회사들이 스마트폰 업체들에게 하이퍼스케일러(거대 클라우드 업체) 뒤에 줄 서라고 말하고 있다"고 설명했다. 우선순위에서 밀려난 것이다.

실제로 RAM 카드 가격은 이미 급등했다. 스마트폰과 데이터센터 모두에 필요한 핵심 부품이기 때문이다.

삼성도 애플도 예외는 없다

삼성전자와 애플 같은 대기업들은 그나마 나은 상황이다. "더 강한 공급망 통합력과 가격 결정권을 가지고 있다"는 게 전문가들의 분석이다. 하지만 이들도 완전히 자유롭지는 않다.

문제는 중소 제조사들이다. 메모리 비용이 전체 가격에서 차지하는 비중이 큰 저가형 모델일수록 타격이 크다. IDC의 브라이언 마 부사장은 "저가형 모델의 수익성을 유지하면서 가격을 낮게 유지하기 어렵다"고 말했다.

결국 일부 제조사들은 아예 저가형 시장에서 철수할 수도 있다는 전망이 나온다.

소비자에게 돌아오는 부메랑

제조사들의 마진 압박은 고스란히 소비자 가격으로 전가된다. 결과는 뻔하다:

• 신규 사용자 감소: 비싼 가격에 첫 스마트폰 구매를 미루는 사람들
• 교체 주기 연장: 기존 폰을 더 오래 쓰는 추세 가속화
• 중고폰 시장 확대: 새 폰을 포기하고 중고폰을 찾는 소비자 증가

흥미롭게도 중고폰 시장에서도 애플과 삼성 제품이 더 인기다. "동경 효과가 있다"는 게 파타크의 설명이다.

언제까지 이어질까

전문가들은 2027년 후반이 돼야 상황이 나아질 것으로 본다. 그때쯤 "추가 메모리 생산 능력이 온라인에 올라올" 것이라는 전망이다.

IDC는 중국의 소형 메모리 공급업체들이 시장에 진입하거나, 메모리 생산 능력이 확대되는 것을 주시하고 있다. 하지만 단기적으로는 별다른 희망이 보이지 않는다.