호르무즈 해협이 닫혔다 — 그래도 움직이는 배들

세계 원유 공급의 20%가 지나는 길목이 사실상 닫혔다. 2026년 2월 28일, 미국·이스라엘·이란 간 무력 충돌이 시작된 이후 호르무즈 해협을 통과하는 유조선 통항량은 90% 이상 급감했다. 이란은 해협을 지나는 모든 선박 — 유조선 포함 — 을 격침하겠다고 공개 경고했다. 그런데도 일부 배들은 여전히 움직이고 있다.

그림자 함대, 가장 위험한 항로를 택하다

국제 해운 업계에서 '그림자 유조선(shadow tankers)'이라 불리는 선박들이 있다. 선적 국가를 숨기거나 위장하고, AIS(선박자동식별장치) 신호를 끄거나 조작한 채 운항하는 노후 유조선들이다. 이들은 원래 서방의 대러시아·대이란 제재를 우회하기 위해 활용되던 선단이었다. 러시아산 원유, 이란산 원유를 몰래 실어 나르던 그 배들이 이제 호르무즈 봉쇄라는 전혀 다른 위기 속에서 다시 전면에 등장했다.

이들이 움직이는 이유는 단순하다. 위험이 클수록 운임도 크다. 현재 호르무즈를 통과하는 그림자 유조선들이 요구하는 운임은 평시 대비 수배에서 수십 배에 이르는 것으로 알려졌다. 선주 입장에서는 선박 한 척을 잃더라도 남는 장사가 될 수 있는 구조다. 보험도 없고, 국제법의 보호도 없지만, 그 공백을 메우는 것은 결국 돈이다.

이란 혁명수비대(IRGC)는 해협 봉쇄를 위해 기뢰, 소형 고속정, 대함 미사일을 동원하고 있다. 미 해군 5함대가 걸프 해역에서 대응 작전을 펼치고 있지만, 수백 킬로미터에 달하는 해협과 그 인근 수역을 완전히 통제하는 것은 물리적으로 불가능에 가깝다. 그 틈새를 그림자 유조선들이 파고들고 있다.

왜 지금, 그리고 한국은 얼마나 다급한가

호르무즈 해협 봉쇄는 이론적 시나리오가 아니라 실제 위기가 됐다. 타이밍이 중요하다. 2025년 내내 중동 긴장이 고조되는 동안 국제 에너지 시장은 어느 정도 '위기 피로감'을 느끼며 유가 급등을 억제해왔다. 그러나 실제 통항량이 90% 이상 붕괴되는 물리적 차단이 현실화되자, 시장은 더 이상 심리전이 아닌 공급 절벽을 직면하게 됐다.

한국은 이 상황에서 특히 취약하다. 한국은 원유 수입의 약 70%를 중동에 의존하며, 그 상당 부분이 호르무즈 해협을 통과한다. 현대오일뱅크, SK이노베이션, GS칼텍스, 에쓰오일 등 국내 정유사들은 이미 대체 공급처 확보와 비축유 방출을 검토 중인 것으로 전해진다. 정부는 전략비축유(SPR) 보유량이 약 97일분이라고 밝히고 있지만, 사태가 장기화될 경우 이 완충재도 한계를 드러낼 수밖에 없다.

유가는 분쟁 개시 이후 배럴당 30달러 이상 급등했고, 이는 국내 휘발유 가격, 항공료, 물류비, 전기요금 등 전방위적 물가 압력으로 전이되고 있다. 수출 의존도가 높은 한국 경제 구조상, 에너지 비용 급등은 기업 수익성과 수출 경쟁력 모두를 동시에 압박한다.

광고

광고주 모집

[email protected]

광고

누가 이 위기를 어떻게 보는가

이해관계자들의 시각은 극명하게 갈린다.

이란 입장에서 호르무즈 봉쇄는 서방의 군사적 압박에 대한 가장 강력한 비대칭 카드다. 해협을 틀어쥐는 것만으로 세계 에너지 시장 전체를 인질로 삼을 수 있다. 이란이 이 카드를 실제로 꺼낸 것은 협상력이 바닥났다는 신호일 수도 있고, 역설적으로 협상 테이블로 돌아오기 위한 극단적 레버리지일 수도 있다.

미국과 이스라엘 입장에서는 봉쇄가 장기화될수록 동맹국들의 경제적 피해가 커지고, 이는 국내 정치적 부담으로 돌아온다. 특히 미국 소비자들이 주유소에서 체감하는 유가 충격은 행정부에 대한 압박 요인이 된다.

한국, 일본, 인도 등 중동 원유 의존도가 높은 아시아 국가들은 어느 편도 들기 어려운 처지다. 미국과의 동맹을 유지하면서도 에너지 공급을 확보해야 하는 이중 압박 속에서, 일부 국가들은 그림자 유조선을 통한 이란산 원유 구매를 묵인하거나 심지어 장려할 유인을 갖게 된다. 제재 위반의 위험을 감수하더라도 에너지 안보가 더 절박하기 때문이다.

해운·보험 업계는 이미 호르무즈 통과 선박에 대한 보험 인수를 전면 중단하거나 천문학적 보험료를 요구하고 있다. 이는 합법적 경로를 통한 원유 수송을 사실상 불가능하게 만들고, 역설적으로 그림자 유조선의 시장 지배력을 더욱 강화한다.

문화적 맥락도 흥미롭다. 서방 언론은 이 사태를 주로 '이란의 위협'으로 프레이밍하지만, 걸프 지역과 글로벌 사우스(Global South) 시각에서는 미국·이스라엘의 군사 행동이 먼저 있었고, 이란의 봉쇄는 그에 대한 대응이라는 서사가 더 설득력 있게 받아들여진다. 같은 사건을 누가 어떤 렌즈로 보느냐에 따라 '침략자'와 '피해자'가 바뀐다.

앞으로의 시나리오: 출구는 어디에

현재로서 사태 해결의 경로는 크게 세 가지로 압축된다. 첫째, 외교적 협상을 통한 휴전과 해협 재개방. 둘째, 미 해군의 군사적 에스코트를 통한 강제 통항로 확보. 셋째, 현 상태의 장기 교착.

세 번째 시나리오가 가장 우려스럽다. 봉쇄가 수개월 이상 지속될 경우, 그림자 유조선 경제는 더욱 고도화되고, 국제 제재 체계는 사실상 무력화되며, 에너지 공급망의 '음지화'가 구조적으로 고착될 수 있다. 이미 러시아 제재 과정에서 그림자 함대의 규모와 정교함이 얼마나 빠르게 성장할 수 있는지를 세계는 목격했다.

한국 정부와 기업들은 단기적으로는 비축유 활용과 대체 공급처(미국 셰일, 서아프리카, 카자흐스탄 등) 다변화를 서두르고 있다. 그러나 중장기적으로는 이 위기가 에너지 전환 속도를 높이는 압력으로 작용할 가능성도 있다. 재생에너지와 원전 확대 논의가 다시 탄력을 받을 수 있는 환경이 조성되고 있다.