영생을 향한 도전, 세르지오 카나베로 머리 이식 수술의 재점화

죽음은 정말 필연적인가, 아니면 해결 가능한 기술적 결함인가? ‘프랑켄슈타인’이라 불리며 학계의 이단아로 낙인찍혔던 이탈리아의 신경외과 의사 세르지오 카나베로가 다시 한번 인류의 금기에 도전한다. 병든 몸을 버리고 젊고 건강한 몸으로 뇌를 옮긴다는 그의 구상은 이제 단순한 공상을 넘어 실리콘밸리의 자본과 결합하고 있다.

세르지오 카나베로 머리 이식 수술의 과거와 현재

카나베로 박사는 2017년 중국 의료진과 협력해 시신 두 구의 머리를 교체하는 데 성공했다고 발표하며 전 세계를 뒤흔들었다. 로이터를 비롯한 주요 외신들은 이를 대대적으로 보도했지만, 의학계는 회의적인 시각을 유지했다. 시카고 트리뷴은 그를 이식계의 'P.T. 바넘(희대의 사기꾼)'이라 비난하기도 했다. 이후 그는 대중의 시선에서 사라졌으나, 수면 아래에서 연구를 지속해 온 것으로 알려졌다.

그는 이탈리아 토리노의 몰리네트 병원에서 22년간 근무했으나, 자신의 급진적인 수술 아이디어를 발표한 이후 해고 통보를 받았다. 기득권층과의 갈등 속에서도 그가 연구를 포기하지 않는 이유는 노화에 대한 기존의 해결책들이 성과를 내지 못하고 있다는 확신 때문이다. 그는 구글 등 거대 기업의 비밀 연구소들이 진행하는 회춘 기술이 실질적인 결과가 없다고 비판하며, 신체 전체를 교체하는 방식만이 유일한 해답이라고 주장한다.

뇌 없는 복제 인간과 실리콘밸리의 만남

카나베로의 새로운 비즈니스 모델은 더욱 파격적이다. 유전적으로 일치하는 복제 인간을 만들어 장기 기증의 거부 반응을 없애는 방식이다. 특히 면역 거부 반응을 피하기 위해 뇌가 없는 상태로 복제된 신체를 활용하는 방안을 제안하고 있다. 그는 현재 유수의 대학 연구진과 실리콘밸리의 스텔스 스타트업들이 이 프로젝트에 관심을 보이고 있다고 주장한다.