12시간 만에 뺏어간 목숨, 로알드 달 홍역 백신 편지가 주는 울림

환상적인 초콜릿 공장과 거인들의 이야기를 그리던 작가가 가장 비극적인 현실을 고백했다. 로알드 달이 1986년 발표한 공개 서한이 2026년 현재까지도 공중 보건의 중요성을 일깨우는 강력한 메시지로 회자되고 있다. 이 편지는 단순히 의학적 정보를 전달하는 것이 아니라, 딸을 잃은 한 아버지의 처절한 슬픔을 담고 있다.

로알드 달 홍역 백신 편지에 담긴 비극적 배경

사건의 발단은 1962년 11월로 거슬러 올라간다. 달의 딸 올리비아는 당시 불과 7세의 나이에 홍역 합병증인 뇌염으로 세상을 떠났다. 달은 편지에서 딸의 마지막 순간을 생생하게 묘사했다. 아침에 종이 공예를 하던 딸의 손가락과 정신이 따로 노는 것을 발견한 지 1시간 만에 의식을 잃었고, 12시간 만에 사망했다는 고백은 독자들에게 큰 충격을 안겼다.

백신에 대한 불신을 잠재운 통계의 힘

영국에서 MMR(홍역·볼거리·풍진) 백신이 도입될 당시, 많은 부모는 부작용을 우려해 접종을 망설였다. 이에 달은 샌드웰 보건국을 통해 편지를 보내며 부작용의 위험보다 백신 미접종으로 인한 위험이 훨씬 크다는 점을 강조했다. 그는 아이가 백신 부작용으로 앓게 될 확률보다 초콜릿 바를 먹다가 질식해 죽을 확률이 더 높을 것이라는 파격적인 비유를 들며 부모들의 결단을 촉구했다.