유럽 지도자들이 중국행 러시를 택하는 이유

2024년부터 유럽 정상들의 베이징행이 눈에 띄게 늘고 있다. 독일 총리, 프랑스 대통령, 이탈리아 총리까지. 이들은 왜 갑자기 중국에 줄을 서고 있을까?

우커(Wu Ken) 전 주독 중국대사는 이 현상을 "중국의 지속적인 발전에서 이익을 얻고자 하는 유럽의 현실적 판단"이라고 해석했다. 그는 2019년부터 2024년까지 독일 주재 중국대사를 역임하며 이런 변화를 직접 목격했다.

경쟁에서 협력으로

과거 서구가 중국을 바라보는 시각은 단순했다. '견제해야 할 경쟁국'이었다. 하지만 지금은 다르다. 중국의 경제적 안정성과 국제적 영향력이 커지면서, 유럽 국가들은 대중 관계에서 실용적 접근을 택하고 있다.

독일의 경우를 보자. 독일 기업들에게 중국은 여전히 중요한 시장이다. 폭스바겐, BMW, 지멘스 같은 독일 대표 기업들이 중국 시장에서 거두는 수익은 전체 매출의 상당 부분을 차지한다. 정치적 수사와 달리, 경제적 현실은 협력을 요구하고 있다.

프랑스 역시 마찬가지다. 마크롱 대통령의 최근 중국 방문에서 드러난 것처럼, 프랑스는 중국과의 관계에서 미국과는 다른 독자적 노선을 추구하고 있다. 특히 기후 변화, 국제 무역 등 글로벌 이슈에서 중국과의 협력 필요성을 인식하고 있다.

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한국에게 주는 시사점

이런 유럽의 변화는 한국에게도 중요한 의미를 갖는다. 한국은 미국과의 동맹 관계를 유지하면서도 중국과의 경제적 협력을 포기할 수 없는 딜레마에 있다.

삼성전자와 SK하이닉스의 중국 내 반도체 사업, 현대자동차의 중국 시장 진출 등을 고려할 때, 한국 역시 유럽처럼 실용적 접근이 필요할 수 있다. 특히 2024년 한중 수교 32주년을 맞아 양국 관계 개선의 모멘텀을 찾고 있는 시점에서 유럽의 사례는 참고할 만하다.

미국은 어떻게 볼까

하지만 이런 변화가 모든 곳에서 환영받는 것은 아니다. 미국은 동맹국들의 대중 접근에 대해 우려를 표하고 있다. 특히 기술 이전, 안보 관련 분야에서의 협력에 대해서는 여전히 견제 입장을 유지하고 있다.

문제는 유럽 국가들이 더 이상 미국의 대중 정책에 무조건 동조하지 않는다는 점이다. 각국의 경제적 이익과 지정학적 고려가 복합적으로 작용하면서, 서구 진영 내부에서도 대중 정책에 대한 견해 차이가 벌어지고 있다.