애플과 넷플릭스가 손잡았다, F1 중계권 경쟁의 새로운 룰

1억 5천만 달러. 애플이 F1 미국 중계권을 위해 ESPN에 지불하는 연간 비용이다. 그런데 이번 주 목요일, 예상치 못한 발표가 나왔다. 애플과 넷플릭스가 F1 캐나다 그랑프리를 공동 중계한다는 것이다.

경쟁사끼리 왜 손을 잡았을까

5월 24일 열리는 F1 캐나다 그랑프리를 미국 시청자들은 애플TV와 넷플릭스 양쪽에서 동시에 시청할 수 있다. 연습 주행부터 예선, 본 경기까지 전체 레이스 위크엔드가 두 플랫폼에서 생중계된다.

더 흥미로운 건 콘텐츠 공유다. 넷플릭스의 히트작 'Drive to Survive' 시즌 8이 오늘(2월 27일) 공개되는데, 처음으로 미국 내 애플TV 구독자들도 볼 수 있다. 기존에는 넷플릭스 독점이었던 콘텐츠를 경쟁사와 나눈다는 뜻이다.

애플의 에디 큐 서비스 담당 수석 부사장은 이번 파트너십이 "F1 팬들에게 더 많은 선택권을 주기 위한 것"이라고 설명했다. 하지만 업계 전문가들은 다른 해석을 내놓는다.

각자의 속셈

애플의 계산: F1 중계권에 연간 1억 5천만 달러를 투자했지만, ESPN 시절 평균 시청자 수는 130만 명에 그쳤다. 애플TV 구독자만으로는 투자 대비 효과를 내기 어렵다는 판단이다. 넷플릭스의 거대한 사용자 기반(전 세계 2억 6천만 구독자)을 활용해 F1 인지도를 높이려는 전략으로 보인다.

넷플릭스의 노림수: 2022년부터 "스포츠는 하지 않는다"던 기조를 180도 바꾸고 있다. NFL 크리스마스 게임, WWE Raw, MLB 중계권을 연달아 확보했다. 하지만 라이브 스포츠 중계 기술과 노하우는 여전히 부족하다. 애플과의 협력으로 기술적 경험을 쌓으면서, 동시에 자사 콘텐츠인 'Drive to Survive'의 영향력도 확대할 수 있다.

한국 시청자에게는 어떤 의미일까

국내에서는 여전히 웨이브와 티빙이 F1 중계권을 두고 경쟁하고 있다. 하지만 글로벌 플랫폼들의 이런 협력 모델이 국내에도 영향을 줄 가능성이 높다.

특히 주목할 점은 콘텐츠 공유 전략이다. 기존에는 독점 콘텐츠로 구독자를 끌어모으는 게 스트리밍 업계의 기본 전략이었다. 하지만 제작비 부담이 커지고 경쟁이 치열해지면서, 선택적 협력이 새로운 대안으로 떠오르고 있다.

넷플릭스의 한국 오리지널 드라마를 디즈니플러스에서도 볼 수 있는 날이 올까? 아직은 상상하기 어렵지만, 업계 전문가들은 "절대 불가능한 일은 아니다"라고 본다.

스포츠 콘텐츠의 새로운 가치

이번 파트너십은 스포츠 콘텐츠의 독특한 특성을 보여준다. 드라마나 영화와 달리, 스포츠는 '라이브'라는 절대적 가치가 있다. 시간이 지나면 가치가 급격히 떨어지지만, 생중계 순간만큼은 어떤 콘텐츠보다 강력하다.

Drive to Survive가 F1 인기를 끌어올린 것도 이런 맥락이다. 단순한 경기 중계가 아니라, 드라마틱한 스토리텔링으로 새로운 팬층을 만들어냈다. 실제로 이 시리즈 이후 미국 내 F1 시청률은 3배 이상 증가했다.

브래드 피트 주연의 F1 영화가 올해 아카데미 작품상 후보에 오른 것도 우연이 아니다. F1이 단순한 스포츠를 넘어 문화 콘텐츠로 자리잡고 있다는 신호다.