10대 남학생이 AI에게 연애 조언을 구하는 진짜 이유

6피트가 넘는 키에 학교 운동팀 주전 선수. 복도를 걸을 때마다 친구들과 하이파이브를 나누는 인기남들. 하지만 이들이 여학생에게 문자를 보내기 전 하는 일이 있다. 바로 ChatGPT에게 조언을 구하는 것이다.

오하이오 고등학교 3학년인 18세아폴로 냅은 성폭력 예방 단체 SafeBAE 이사회 멤버로 활동하며 또래들의 변화를 지켜보고 있다. "문자를 보내기 전에 ChatGPT에 복사해서 피드백을 받거나, 자신의 사진을 올리고 '나 괜찮아 보여?'라고 묻는 남학생들이 있어요."

소녀들은 친구에게, 소년들은 AI에게

흥미로운 점은 성별에 따른 차이다. 여학생과 논바이너리 청소년들은 ChatGPT에 덜 의존한다. 대신 친구들과 함께 문자 내용을 다듬고 조언을 나눈다. 반면 남학생들은 더 고립되어 있다.

"남자들은 감정에 대해 이야기하는 것이 약하다고 배워왔죠." 냅이 지적한 또 다른 문제는 미디어의 영향이다. "여자에게 잘못 말하면 뭔가 고발당할 거라는" 메시지가 10대 남학생들 머릿속에 자리 잡았다는 것이다.

퓨 리서치의 최근 조사에 따르면 57%의 10대가 AI를 "정보 검색"에, 12%가 "정서적 지원이나 조언"을 위해 사용한다고 답했다. 연애 상담은 두 카테고리 모두에 해당할 수 있다.

위험한 무비판적 수용

19세 대학생 발 오디엠보는 동료들에게 건전한 관계에 대해 멘토링을 하고 있다. 최근 그에게 오는 질문이 줄어들고 있다. 학생들이 대신 ChatGPT에게 묻고 있기 때문이다.

"학생이 '챗에게 이 남자한테 뭐라고 말해야 할지 물어봤어요'라고 하면, 속이 조금 죽어요."

위스콘신 대학교 매디슨 캠퍼스의 소아과 교수 메간 모레노는 더 심각한 우려를 제기한다. "챗봇은 믿을 수 없을 정도로 수용적이고 아첨하도록 프로그래밍되어 있습니다. 아주 부적절한 말을 해도 챗봇은 그것을 강화하는 방식으로 반응할 겁니다."

특히 성폭력과 관련된 질문에서 문제가 심각하다. SafeBAE의 전략 이니셔티브 디렉터 드류 데이비스에 따르면, 젊은이들이 성적 접촉 후 "내가 성폭행을 저질렀을까?"라고 챗봇에게 묻는 사례가 늘고 있다. 하지만 AI의 답변은 법적 변호에 치중하거나 단순한 위로를 제공할 뿐, 진정한 책임감에 대해서는 다루지 않는다.

인간관계를 대체할 것인가, 연습할 것인가

최근 한 조사에서는 고등학생 5명 중 1명이 자신이나 아는 사람이 AI와 연애 관계를 맺었다고 답했다. 모레노 교수는 핵심 질문을 던진다. "아이들이 AI를 인간관계 연습을 위해 사용하는지, 아니면 인간관계를 대체하기 위해 사용하는지가 중요합니다."

10대들이 AI에 끌리는 이유는 명확하다. 항상 답을 주지만 절대 비판하지 않는 목소리. 성과 동의 같은 민감한 주제에서 "부끄러움이 많죠. AI는 판단하지 않으니까 편하게 느끼는 거예요." 오디엠보의 설명이다.

하지만 냅은 다른 관점을 제시한다. "가끔은 지적받을 필요가 있어요. 그게 인간이 발전하는 방식이거든요."

더 나은 챗봇이 아닌, 더 나은 어른들

이번 취재에서 만난 젊은이들은 더 나은 챗봇을 원하지 않았다. 대신 더 나은 인간들을 원했다. 동의와 성폭력 같은 어려운 주제를 다룰 수 있도록 더 잘 훈련받은 교사들. 고정관념을 강화하지 않고 건전한 남성성을 모델링할 수 있는 코치와 어른들. 그리고 모든 10대에게는 감정과 관계에 대해 털어놓을 수 있는 지지적인 공간.

"사람들이 불편한 대화를 좀 더 편하게 할 수 있었으면 좋겠어요." 오디엠보의 바람이다.

냅도 현실적인 질문을 던진다. "전기가 나가면 어떻게 할 거예요? 그때도 여자친구가 있을 텐데?"