AI 국방계약 놓고 갈린 실리콘밸리, 정치가 기술을 삼키고 있다

토요일 밤, 샘 올트먼이 받은 뜻밖의 질문들

토요일 밤 7시, OpenAI CEO 샘 올트먼이 X에서 공개 질의응답을 시작했다. 며칠 전 Anthropic이 거부한 펜타곤 계약을 자신의 회사가 따낸 것에 대한 해명이었다. 하지만 쏟아진 질문들은 예상과 달랐다.

“AI를 이용한 대량 감시에 동참할 건가요?” “자동화된 살상 무기 개발에 참여하시겠습니까?”

Anthropic이 바로 이런 조건들 때문에 계약을 포기했던 것들이다. 올트먼은 대부분의 질문에 “민주적 절차를 믿는다”며 정부 결정에 따르겠다고 답했다. 한 시간 후, 그는 솔직하게 고백했다.

“생각보다 많은 사람들이 의견을 달리하네요. 민주적으로 선출된 정부와 선출되지 않은 민간 기업 중 누가 더 많은 권력을 가져야 하는지에 대해 말이죠.”

방산업체가 된 스타트업들

OpenAI는 소비자 AI 스타트업에서 국가 안보 인프라로 변신하고 있다. 하지만 이 변화에 준비가 부족해 보인다. 2023년 의회 청문회에서 올트먼은 여전히 소셜미디어 기업 CEO들처럼 행동했다. 세상을 바꿀 잠재력을 과장하면서도 위험성을 인정하고, 규제 당국과 적극 소통하는 모습이었다.

하지만 지금은 다르다. AI의 힘이 명백해지고 자본 요구가 극도로 커지면서, 정부와의 본격적인 협력이 불가피해졌다. 문제는 양쪽 모두 이런 상황에 준비가 안 됐다는 점이다.

가장 큰 갈등의 중심에는 Anthropic이 있다. 피트 헤그세스 국방장관은 지난 금요일 이 회사를 ‘공급망 위험 기업’으로 지정하겠다고 발표했다. 이는 Anthropic을 하드웨어와 호스팅 파트너들로부터 차단해 사실상 회사를 파괴하는 조치다.

선택을 강요받는 AI 기업들

전직 트럼프 행정부 관리 딘 볼은 이렇게 분석했다. “Anthropic은 수년 전 체결된 기존 계약 조건에 따라 일하고 있었는데, 행정부가 갑자기 조건 변경을 요구했다. 이는 민간 기업들 사이에서는 절대 통하지 않을 일이다.”

이제 AI 기업들은 정치적 진영을 선택해야 하는 상황에 내몰렸다. OpenAI는 직원들로부터는 최소한의 선을 지키라는 압박을, 우파 미디어로부터는 확고한 정치적 동맹이 되라는 압박을 동시에 받고 있다.

흥미롭게도 이런 단속이 벌어지는 시점에 워싱턴에는 그 어느 때보다 많은 테크 투자자들이 영향력 있는 자리에 앉아 있다. 하지만 대부분은 ‘부족 논리’에 만족해하는 것 같다. 트럼프 진영의 벤처캐피털리스트들 사이에서 Anthropic은 오랫동안 바이든 행정부에 아부하며 업계 전체를 해친다는 인식이 있었다.

한국 기업들이 주목해야 할 점

이 상황은 한국의 AI 기업들에게도 중요한 시사점을 준다. 삼성과 LG가 미국 시장에서 AI 서비스를 확장하려 할 때, 네이버와 카카오가 글로벌 진출을 꿈꿀 때, 정치적 중립성을 유지할 수 있을까?

특히 한미동맹 관계에서 한국 기업들은 미국의 국가 안보 정책과 어떻게 조화를 이뤄야 할지 고민해야 한다. 중국과의 기술 협력도 제한받을 수 있고, 국방 관련 AI 기술 개발 참여 여부도 선택해야 할 상황이 올 수 있다.

수십 년간 방산업계가 레이시온, 록히드마틴 같은 거대하고 규제가 심한 대기업들이 지배한 데는 이유가 있다. 펜타곤의 산업 부문으로 운영되면서 정치적 보호막을 얻고, 기술에만 집중하며 백악관이 바뀔 때마다 리셋할 필요가 없었기 때문이다.