포켓몬카드 행사 하나가 불러온 외교 갈등

어린이를 위한 포켓몬카드 행사 하나가 중일 외교 갈등으로 번졌다. 포켓몬컴퍼니는 토요일 야스쿠니 신사에서 열릴 예정이던 포켓몬카드 이벤트를 전격 취소하고 공식 사과했다. 중국의 강력한 항의가 이어진 직후였다.

신사 하나가 만든 250만 명의 무게

야스쿠니 신사는 일본의 250만 명 전몰자를 기리는 곳이다. 하지만 여기에는 A급 전범 14명을 포함한 전범들도 합사되어 있다. 중국과 한국 등 일제강점기 피해국들이 이곳 참배를 '역사 반성 부족'의 상징으로 보는 이유다.

이번 포켓몬 행사는 공인 플레이어가 어린이들을 위해 개인적으로 기획한 것이었다. 하지만 행사 정보가 포켓몬컴퍼니 공식 웹사이트에 게재되면서 논란이 시작됐다.

중국 공산당 기관지 인민일보는 웨이보를 통해 "역사를 무시하고 중국인의 감정을 상하게 하는 브랜드는 결국 시장에서 버림받을 것"이라고 경고했다. "관련 기업들은 오락이라는 명목으로 역사의 무게를 가볍게 여겨서는 안 된다"는 메시지도 덧붙였다.

닌텐도의 딜레마, 글로벌 기업의 고민

닌텐도 계열사인 포켓몬컴퍼니는 즉시 일본어와 중국어로 사과문을 발표했다. "애초에 열려서는 안 될 행사였다"며 "우리의 이해 부족으로 실수로 웹사이트에 공유됐다"고 해명했다.

회사는 "포켓몬으로 세상을 연결한다"는 모토를 언급하며 "모든 사람을 배려하겠다"고 약속했다. 하지만 이는 글로벌 기업이 직면한 복잡한 현실을 보여준다. 하나의 문화 콘텐츠가 서로 다른 역사 인식을 가진 국가들 사이에서 어떻게 해석될 수 있는지 말이다.

타이밍이 만든 더 큰 파장

이번 사건의 배경에는 최근 악화된 중일 관계가 있다. 다카이치 사나에 일본 총리는 지난 11월 "중국이 대만에 군사행동을 취할 경우 일본이 개입할 수 있다"고 발언했다. 중국은 이에 강력 반발하며 경제·외교적 보복을 가하고 있다.

흥미롭게도 다카이치 총리는 과거 야스쿠니 신사 단골 참배자였지만, 지난 10월 취임 이후에는 참배하지 않고 있다. 하지만 이미 틀어진 중일 관계에서 작은 불씨도 큰 화재가 될 수 있음을 이번 사건이 보여준다.