중국, 자국민에 일본 여행 자제 권고... 대만 발언 파장 지속

8억 명의 중국인들이 설날 연휴를 준비하는 가운데, 중국 정부가 자국민에게 일본 여행을 피하라고 권고했다. 표면적으로는 '치안 악화'를 이유로 내세웠지만, 실제로는 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 관련 발언에 대한 외교적 압박으로 해석된다.

외교 갈등이 관광업계로 번진 이유

중국 외교부는 월요일 발표한 성명에서 "설날이 다가오면서 외교부와 주일 중국대사관은 시민들에게 일본 여행을 피하고, 이미 현지에 있는 사람들은 범죄와 재해 경보에 주의하라고 권고한다"고 밝혔다. 이어 "최근 몇 주간 일본의 치안이 악화됐다"고 덧붙였다.

하지만 이번 권고의 진짜 배경은 다카이치 총리가 최근 대만을 '국가'로 언급하며 양안 관계에 개입하는 듯한 발언을 한 것이다. 중국은 대만을 자국 영토의 일부로 간주하며, 다른 국가가 대만의 독립성을 인정하는 것을 절대 용납하지 않는다.

관광업계는 이미 긴장하고 있다. 코로나19 이후 회복세를 보이던 중일 관광교류가 다시 위축될 가능성이 크기 때문이다. 2019년 기준 중국인 관광객은 일본을 방문한 외국인의 30%를 차지했으며, 연간 1조 7천억 원 규모의 경제효과를 창출했다.

관광이 외교 무기가 되는 시대

중국의 이번 조치는 '관광 외교'의 전형적인 사례다. 경제적 의존도가 높은 관광업을 압박 수단으로 활용하는 것이다. 실제로 중국은 과거에도 사드 배치 갈등 당시 한국 관광을 제한했고, 댜오위다오(센카쿠 열도) 분쟁 때도 일본 여행을 자제하도록 했다.

문제는 이런 조치가 양국 국민 모두에게 피해를 준다는 점이다. 일본 관광업계는 설날 성수기 매출 타격을 우려하고 있고, 중국인들은 여행 선택권이 제한된다. 특히 이미 항공편과 숙박을 예약한 관광객들은 취소 수수료 부담까지 져야 한다.

아시아 관광업계의 딜레마

이번 사태는 아시아 관광업계가 안고 있는 구조적 문제를 드러낸다. 중국인 관광객에 대한 의존도가 높을수록 정치적 리스크에 취약해진다는 것이다. 일본정부관광국에 따르면, 중국인 관광객의 1인당 평균 지출액은 15만 엔(약 130만 원)으로 다른 국가 관광객보다 높다.

한국도 비슷한 경험이 있다. 2017년 사드 갈등 당시 중국인 관광객이 급감하면서 제주도와 명동 일대 상권이 큰 타격을 받았다. 당시 한국을 찾은 중국인 관광객은 전년 대비 48% 감소했다.

반면 일본은 상대적으로 관광객 다변화에 성공한 편이다. 동남아시아와 유럽 관광객 비중을 늘려 중국 의존도를 줄이려 노력해왔다. 하지만 여전히 중국은 일본 관광업계에 가장 중요한 시장 중 하나다.