유연석·에스엠의 '귀신변호사', 토요일 밤을 점령하다

판타지와 법정극을 섞으면 어떻게 될까. SBS는 그 답을 시청자에게 묻고 있고, 시청자들은 매주 더 많은 숫자로 응답하고 있다.

4회 만에 최고 기록, 무슨 일이 벌어지고 있나

3월 21일 토요일 밤, SBS 판타지 법정드라마 '귀신변호사 문유강'이 방영 4회 만에 자체 최고 시청률을 기록했다. 닐슨코리아 집계 기준으로 해당 회차는 같은 시간대 전 채널 통틀어 1위를 차지했을 뿐 아니라, 토요일 미니시리즈 전체에서도 가장 많이 본 프로그램으로 이름을 올렸다.

유연석과 에스엠이 주연을 맡은 이 드라마는 귀신이 보이는 변호사가 억울하게 죽은 의뢰인들의 사건을 해결한다는 설정이다. 법정 드라마의 긴장감과 판타지 요소를 결합한 장르 혼합물로, 편성 초기만 해도 '과연 두 장르가 어울릴까'라는 의구심이 적지 않았다.

그런데 회차가 거듭될수록 시청률 곡선은 우상향을 그리고 있다. 드라마가 '버티는' 것이 아니라 '성장하고' 있다는 신호다.

왜 지금, 이 조합인가

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사실 K-드라마에서 판타지와 법정극의 결합이 처음은 아니다. 하지만 최근 몇 년간 OTT 플랫폼 경쟁이 심화되면서 지상파 드라마는 '확실한 장르'보다 장르 간 경계를 허무는 실험에 점점 더 적극적으로 나서고 있다. 시청자들이 넷플릭스, 웨이브, 티빙 등에서 다양한 포맷에 이미 익숙해진 탓이다.

SBS 입장에서 이 드라마는 단순한 편성표 채우기가 아니다. 토요일 저녁 시간대는 전통적으로 가족 단위 시청자와 2030 여성 시청자가 공존하는 격전지다. 여기서 1위를 차지한다는 것은 광고 수익뿐 아니라 채널 브랜드 이미지에도 직결된다.

유연석의 선택도 주목할 만하다. '슬기로운 의사생활' 이후 그는 장르 선택에 신중한 행보를 보여왔다. 이번 판타지 법정극 출연은 배우로서 새로운 스펙트럼을 시험하는 동시에, 장르 자체의 가능성을 검증하는 실험이기도 하다.

팬, 제작사, 방송사가 각각 보는 것

팬들의 시선은 자연히 유연석과 에스엠의 케미스트리에 쏠린다. 소셜미디어에서는 두 배우의 장면이 매주 클립으로 확산되며 드라마 화제성을 유지하는 연료가 되고 있다. 시청률 상승과 온라인 화제성은 서로를 강화하는 구조다.

제작사 입장에서는 이 성적표가 향후 유사 장르 기획의 근거가 된다. 판타지·법정 혼합 포맷이 시청자에게 통한다는 데이터가 쌓이면, 비슷한 기획안들이 줄줄이 편성 테이블에 오를 가능성이 높다.

반면 OTT 플랫폼들은 이 흐름을 다른 각도로 볼 것이다. 지상파에서 성공한 드라마는 곧 플랫폼 2차 유통의 콘텐츠가 된다. 국내 성적이 좋을수록 해외 플랫폼과의 판권 협상에서도 유리한 고지를 점한다. K-드라마의 글로벌 유통 구조 안에서 지상파의 '첫 성공'은 여전히 중요한 신호탄이다.