우크라이나 원전, 핵사고 위험 '임계점'에 도달했나

10조원 규모의 원자력 발전소가 냉각 시스템을 잃는다면 어떤 일이 벌어질까? 국제원자력기구(IAEA)는 지난 30일 비엔나에서 긴급 이사회를 소집하며 우크라이나 핵안전 위기가 '임계점'에 도달했다고 경고했다.

라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 이날 회의에서 "우크라이나 전쟁이 세계 핵안전에 가장 큰 위협"이라고 선언했다. 이는 단순한 경고가 아니다. IAEA 전문가팀이 3주간 우크라이나 내 10개 전력변전소를 점검한 결과, 핵발전소의 생명줄인 외부 전력 공급망이 심각한 위험에 노출됐다는 결론에 도달했기 때문이다.

자포리자 원전, 2년간 점령 상태 지속

우크라이나에는 총 4개의 원자력 발전소가 있다. 이 중 자포리자 원전은 2022년 러시아 침공 초기부터 러시아군이 점령하고 있는 상태다. 유럽 최대 규모인 이 발전소의 6개 원자로는 현재 모두 가동을 중단했지만, 냉각과 보안 시스템 유지를 위해서는 여전히 전력이 필요하다.

문제는 이 전력을 공급하는 마지막 비상 전력선마저 지난 1월 군사 활동으로 손상됐다는 점이다. 러시아와 우크라이나는 이달 초 일시적으로 현지 교전을 중단해 복구 작업을 허용했지만, 이는 임시방편에 불과하다.

체르노빌 원전 역시 우려 대상이다. 1986년 세계 최악의 핵사고가 발생한 이곳의 방호막이 작년 러시아로 추정되는 드론 공격으로 손상됐다. 방사능 물질을 차단하는 마지막 보루가 흔들리고 있는 셈이다.

트럼프 중재로 일주일 휴전, 그 이후는?

이번 IAEA 긴급회의는 네덜란드가 11개국의 지지를 받아 소집했다. 페터 포트만 네덜란드 대사는 "러시아의 지속적인 에너지 인프라 공격이 수백만 우크라이나인을 추위와 어둠 속에 방치하고 있으며, 핵사고 가능성을 현실로 만들고 있다"고 비판했다.

흥미롭게도 이 회의가 열린 시점은 도널드 트럼프 미국 대통령이 러시아에 1주일간 에너지 시설 공격 중단을 요청한 직후였다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 목요일 밤부터 양측이 에너지 시설 공격을 중단했다고 확인했다.

하지만 드미트리 페스코프 크렘린 대변인은 이 휴전이 일요일에 끝날 것임을 시사했다. 일주일짜리 임시 조치가 근본적 해결책이 될 수 있을까?

한국이 주목해야 할 이유

이 위기는 먼 나라 이야기가 아니다. 한국은 전체 전력의 30% 가까이를 원자력에 의존하는 국가다. 한국수력원자력을 비롯한 국내 원전 기업들은 우크라이나 사태를 통해 전시 원전 안전 프로토콜의 중요성을 재인식하고 있다.

특히 한국은 우크라이나 재건 사업에 적극적 관심을 보이고 있다. 전쟁 이후 손상된 에너지 인프라 복구는 두산에너빌리티, 한전 등 국내 기업들에게 새로운 기회가 될 수 있다. 하지만 그 전에 핵안전이라는 전제 조건이 충족돼야 한다.

또한 이번 사태는 에너지 안보의 새로운 차원을 보여준다. 단순히 연료 공급뿐 아니라 발전소 자체의 물리적 보안까지 고려해야 하는 시대가 온 것이다.