이스라엘 축구팬 금지 조치가 불러온 나비효과: 영국 경찰청장 사임의 전말

국가 안보를 위한 판단인가, 아니면 정치적 굴복인가? 영국 웨스트 미들랜즈 경찰청의 크레이그 길드포드 청장이 전격 사임했다. 이번 사태는 단순한 인사 이동을 넘어, 이스라엘과 팔레스타인 갈등이 영국의 치안 행정과 정치권에 얼마나 깊은 균열을 내고 있는지를 극명하게 보여준다.

이스라엘 축구팬 입장 금지와 영국 경찰청장 사임 배경

로이터와 알자지라 등 주요 외신에 따르면, 2026년 1월 19일 길드포드 청장은 사임을 발표하며 그 원인으로 '정치적 및 언론의 광풍'을 지목했다. 발단은 지난해 11월 열린 애스턴 빌라와 이스라엘 구단 마카비 텔아비브의 경기였다. 당시 경찰은 안전상의 이유로 이스라엘 팬들의 경기장 출입을 제한하는 위험 평가를 내렸으나, 이것이 정치권의 거센 반발을 샀다.

샤바나 마무드 내무장관은 길드포드 청장에 대해 '신뢰를 잃었다'고 공개적으로 선언했다. 이는 영국 내무장관이 경찰 총수에게 이례적으로 강력한 불신임을 표명한 것으로, 약 20년 만에 처음 있는 일이다. 정부와 언론은 이번 금지 조치를 도덕적 수치이자 차별이라고 비난했으나, 경찰 측은 2024년 암스테르담에서 발생한 마카비 팬들의 폭력 사태와 인종차별적 구호 등을 근거로 한 예방적 조치였다고 맞섰다.

이중잣대 논란과 외교적 이해관계

이번 사태를 바라보는 시선은 엇갈린다. 비판론자들은 영국 정부가 자국 내 훌리건들에게는 엄격한 출입 금지 조치를 당연시하면서도, 이스라엘 구단과 관련된 사안에만 유독 민감하게 반응한다고 지적한다. 특히 가자지구 내 인도주의적 위기가 지속되는 상황에서 이스라엘의 이익을 대변하는 듯한 정부의 태도가 공공기관의 독립성을 훼손하고 있다는 분석이다.