철강 가격 10% 오른다, 내 건설비·자동차값은?

아파트 한 채를 짓는 데 철근·강판이 차지하는 비용은 전체 공사비의 15~20%에 달한다. 자동차 한 대를 만들 때 쓰이는 강판은 평균 900kg. 철강 가격이 10% 오른다는 뉴스가 단순한 소재 산업 이야기가 아닌 이유다.

무슨 일이 일어났나

일본제철(Nippon Steel)이 2026년 5월 출하분부터 강판 가격을 10% 인상한다고 발표했다. 열연·산세·냉연·도금 강판 등 모든 종류의 강판이 대상이며, 소매 및 2차 가공 제조업체에 적용된다. 회사 측이 강판 가격을 올리는 것은 2024년 3월 출하분 이후 약 2년 만이다.

인상 배경은 크게 두 가지다. 첫째, 원자재(철광석·석탄) 가격 상승과 인건비·물류비 증가다. 글로벌 공급망 재편 이후 에너지·노동 비용은 꾸준히 오름세를 이어왔다. 둘째, 일본제철은 시장이 바닥을 치고 있다고 판단했다. 지난 2년간 한국·일본·유럽 철강 시장을 짓눌렀던 중국산 저가 철강의 공세가 완화될 것이라는 기대가 반영됐다.

실제로 일본의 조강 생산량은 56년 만에 최저치로 떨어졌을 만큼, 중국발 공급 과잉의 충격은 컸다. 이런 상황에서 일본제철이 가격 인상 카드를 꺼냈다는 것은, 업계 전반에 '이제 바닥은 지났다'는 신호를 보내는 것이기도 하다.

한국 산업에 미치는 파장

일본제철의 가격 인상은 직접적으로는 일본 내수 시장을 겨냥한 것이지만, 글로벌 철강 가격의 기준점 역할을 한다는 점에서 한국도 무관하지 않다.

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건설업계가 가장 먼저 타격을 받는다. 이미 고금리·인건비 상승으로 공사비가 급등한 상황에서 강판 가격까지 오르면, 분양가 상승 압력은 더 커진다. 국내 건설사들은 포스코·현대제철 등 국내 공급사와 장기 계약을 맺고 있지만, 글로벌 가격 상승 흐름은 국내 가격 협상에도 영향을 미친다.

자동차 업계도 예민하게 반응할 수밖에 없다. 현대차·기아는 연간 수백만 톤의 강판을 사용한다. 강판 가격이 10% 오르면 차량 한 대당 원가가 수십만 원 올라가는 구조다. 전기차 전환 비용에 더해 원자재 부담까지 겹치면, 가격 경쟁력 유지가 쉽지 않다.

반면 철강 생산업체에게는 반가운 소식이다. 포스코홀딩스 주가는 이미 글로벌 철강 가격 반등 기대감에 민감하게 움직이고 있다. 중국산 저가 철강의 공세가 실제로 완화된다면, 국내 철강사들의 수익성 회복에도 청신호가 켜질 수 있다.

중국 변수: 기대인가, 희망사항인가

이번 인상의 핵심 전제는 '중국산 저가 수출이 줄어들 것'이라는 기대다. 하지만 이 전제는 아직 검증되지 않았다.

중국 철강 업계는 내수 부진으로 인한 과잉 생산 문제를 수출로 해소해왔다. 중국 정부가 철강 수출에 관세를 부과하거나 생산을 줄이는 정책을 쓰지 않는 한, 저가 공세는 언제든 재개될 수 있다. 일본제철이 '시장이 바닥을 쳤다'고 판단했지만, 중국 변수가 다시 불거지면 이번 인상은 역풍을 맞을 수 있다.

미국의 철강 수입 관세 정책도 변수다. 미국제철(US Steel) 인수 시도가 좌절된 이후, 일본제철은 전환사채 발행과 지분 매각으로 자금을 조달하며 독자 생존 전략을 모색 중이다. 글로벌 보호무역주의 흐름 속에서 철강 가격은 단순한 수급 논리만으로 움직이지 않는다.