네타냐후 "하메네이 사망 징후 많다" 발언의 진짜 의도

이스라엘 벤자민 네타냐후 총리가 이란 최고지도자 알리 하메네이의 생사를 공개적으로 거론했다. "하메네이가 더 이상 살아있지 않다는 징후가 많다"는 그의 발언은 단순한 정보 공개를 넘어선 무언가를 시사한다.

발언의 타이밍이 말하는 것

네타냐후의 이번 발언은 이스라엘-이란 간 공습 교환이 격화되는 시점에 나왔다. 이란이 이스라엘을 겨냥한 드론 공격을 감행하고, 이스라엘이 보복 공습으로 응답하는 가운데 터진 폭탄 발언이다.

바레인의 고층 건물을 타격한 것으로 추정되는 이란 드론 공격, 이스라엘 전역에서 목격된 산발적 화재와 피해, 그리고 이란 내 여학교를 포함한 민간 시설 공격으로 50여 명이 사망한 상황에서 나온 발언이라는 점이 주목된다.

하메네이는 1989년부터 이란 최고지도자 자리에 있으며, 현재 85세의 고령이다. 그의 건강 상태는 오랫동안 국제사회의 관심사였지만, 이를 공개적으로 언급하는 것은 외교적으로 매우 이례적이다.

정보전인가, 심리전인가

네타냐후의 발언은 여러 층위에서 해석될 수 있다. 첫째, 실제 정보에 근거한 것일 가능성이다. 이스라엘의 정보력을 고려할 때, 이란 최고 권력층의 동향을 파악하고 있을 수 있다.

둘째, 이란 내부의 권력 공백이나 혼란을 조장하려는 심리전일 수 있다. 하메네이의 건강 이상설을 공론화함으로써 이란 체제의 불안정성을 부각시키고, 내부 권력투쟁을 유발하려는 전략적 계산이다.

셋째, 국내 정치적 목적도 배제할 수 없다. 이스라엘 내에서 강경 대응을 요구하는 여론에 부응하고, 자신의 리더십을 과시하려는 의도가 담겨있을 수 있다.

중동 권력 지형의 변곡점

하메네이의 실제 건강 상태와 무관하게, 이런 발언 자체가 중동 정세에 미치는 파급효과는 상당하다. 이란의 대리전 네트워크인 헤즈볼라, 하마스, 후티 등이 어떻게 반응할지, 그리고 이란 내부의 권력 승계 구도가 어떻게 전개될지가 관건이다.

특히 이란의 핵 개발 프로그램과 관련해서도 중요한 변수가 될 수 있다. 최고지도자의 부재나 약화는 핵 정책의 연속성에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

미국과 유럽 등 서방 국가들은 이 상황을 어떻게 활용할지 고민에 빠졌을 것이다. 이란과의 핵 협상 재개 가능성부터 제재 정책 조정까지, 다양한 시나리오를 검토해야 하는 상황이다.