스누피를 밀어낸 프래글, NASA 우주 홍보대사가 되다

30년 넘게 스누피가 지켜온 자리를 프래글이 차지했다. NASA가 플로리다 케네디 우주센터에서 진행하던 스누피 우주쇼 대신, 짐 헨슨 컴퍼니의 지하 세계 캐릭터들이 우주를 탐험하는 새로운 무대를 선보이기 시작했다.

지하에서 우주로, 프래글의 대변신

케네디 우주센터 방문자 센터의 극장에서는 이제 "프래글록: 우주 모험"이 상영된다. 이전까지 이 자리를 차지했던 "모든 시스템 준비 완료"는 만화 캐릭터 스누피가 주인공이었다. 하지만 이제 매트 삼촌을 비롯한 프래글 캐릭터들이 처음으로 "바깥바깥 세계"인 우주를 발견하는 이야기가 펼쳐진다.

프래글록은 1980년대 방영된 짐 헨슨의 대표작 중 하나로, 지하 동굴에 사는 작은 생명체들의 이야기다. 특히 매트 삼촌은 원작에서도 바깥세상을 탐험하며 가족들에게 소식을 전하는 모험가 역할을 맡았던 캐릭터다. 이번 NASA 쇼에서도 그 설정이 그대로 이어져, 우주라는 새로운 "바깥세계"를 탐험하게 된다.

왜 지금 프래글인가

NASA의 이번 선택은 단순한 캐릭터 교체 이상의 의미를 담고 있다. 스누피가 1960년대부터 NASA의 안전 마스코트로 활동해온 반면, 프래글록은 다양성과 협력을 강조하는 캐릭터다. 원작에서 프래글들은 서로 다른 종족인 도저와 고그와 함께 살아가며, 편견을 극복하고 이해를 넓혀가는 모습을 보여준다.

이는 현재 NASA가 추진하는 아르테미스 프로그램의 철학과도 맞닿아 있다. 달 탐사를 넘어 화성 진출을 목표로 하는 이 프로젝트는 국제 협력과 다양성을 핵심 가치로 내세우고 있다. 특히 여성 우주비행사가 처음으로 달에 발을 디디는 것을 목표로 하는 만큼, 포용성을 강조하는 프래글 캐릭터가 더 적합한 선택일 수 있다.

과학 소통의 새로운 실험

흥미로운 점은 NASA가 왜 하필 지하 세계 캐릭터를 우주 홍보에 활용했느냐는 것이다. 프래글들에게 우주는 말 그대로 "미지의 세계"다. 이는 일반 대중이 우주를 바라보는 시각과 정확히 일치한다. 복잡한 과학 지식 없이도 호기심과 경이로움으로 우주를 탐험하는 프래글들의 모습은, 관람객들에게 더 친근하게 다가갈 수 있다.

국내에서도 과학 소통 방식의 변화가 주목받고 있다. 한국항공우주연구원이 누리호 발사 때 다양한 캐릭터와 콘텐츠를 활용한 것처럼, 딱딱한 과학 정보를 친숙한 스토리텔링으로 풀어내는 시도가 늘어나고 있다. 특히 MZ세대를 겨냥한 과학 커뮤니케이션에서는 이런 접근이 더욱 중요해지고 있다.