호르무즈 해협에서 시작된 '새로운 중동 전쟁

22%. 전 세계 석유 운송량 중 호르무즈 해협을 통과하는 비율이다. 지금 이 좁은 바다에서 검은 연기가 치솟고 있다.

아야톨라 알리 하메네이 이란 최고지도자의 사망 이후, 중동은 37년 만에 가장 격렬한 전면전에 돌입했다. 이란이 이스라엘 베이트 셰메시를 미사일로 공격해 수명의 사상자를 낸 가운데, 미국과 이스라엘의 연합 공습이 테헤란 상공에서 화염을 일으키고 있다.

전쟁의 서막: 하메네이 사후 권력 공백

하메네이의 갑작스러운 사망은 이란 내부에 거대한 권력 공백을 만들었다. 35년간 이란을 통치해온 그의 부재는 강경파와 온건파 간의 권력 투쟁을 촉발시켰고, 결국 강경파가 주도권을 잡으며 대이스라엘 공세를 감행했다.

이스라엘 베냐민 네타냐후 총리는 "이란의 도발에 단호히 대응할 것"이라며 즉각 반격을 지시했다. 도널드 트럼프 미국 대통령 역시 "좋은 거래 대신 피할 수 있었던 전쟁을 선택했다"는 비판을 받으면서도 이스라엘을 지원하고 나섰다.

호르무즈 해협, 세계 경제의 급소

가장 우려스러운 것은 호르무즈 해협 일대에서 벌어지고 있는 상황이다. 이란은 사실상 이 해협을 봉쇄하겠다는 의지를 보이고 있으며, 유조선들이 공격받아 검은 연기를 내뿜고 있다.

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카타르 수도 도하 상공에서도 이란 미사일이 요격되는 장면이 포착됐다. 이는 전쟁이 페르시아만 전체로 확산되고 있음을 시사한다. 지난 48시간 동안 이 지역 항공 교통량은 70% 이상 급감했다.

한국에게 이는 특히 심각한 문제다. 우리나라 원유 수입의 60% 이상이 중동 지역에서 오며, 그 대부분이 호르무즈 해협을 통과한다. 이미 국제유가는 배럴당 15달러 이상 급등했고, 국내 주유소 가격도 연쇄 인상이 예고되고 있다.

두 가지 시나리오: 단기전 vs 장기전

현재 상황을 바라보는 시각은 크게 둘로 나뉜다.

단기 해결론자들은 이란 내부의 혼란이 오래가지 않을 것이라고 본다. 경제 제재와 군사적 압박으로 이란이 조기에 협상 테이블로 나올 것이라는 전망이다. 미국의 한 국방 전문가는 "이란은 전면전을 감당할 경제적, 군사적 역량이 부족하다"고 분석했다.

장기화론자들은 정반대다. 하메네이 사후 이란의 강경파가 '생존을 위한 전쟁'으로 인식하고 있어 쉽게 물러서지 않을 것이라고 본다. 특히 이란이 핵개발을 가속화할 가능성도 제기되고 있다.

한국의 딜레마: 에너지 안보 vs 동맹 관계

한국 정부는 미묘한 입장에 처했다. 미국과의 동맹 관계상 이스라엘을 지지해야 하지만, 동시에 에너지 안보를 위해서는 중동 지역의 안정이 절실하다.

윤석열 대통령은 "상황을 예의주시하고 있다"며 신중한 입장을 보이고 있지만, 국내 정유업계와 운송업계는 벌써 비상체제에 돌입했다. SK에너지와 GS칼텍스 등 주요 정유사들은 대체 공급망 확보에 나섰고, 현대상선 등 해운업체들은 우회 항로를 검토하고 있다.