ChatGPT 출시 1년, 기술업계가 미친 듯이 달린 이유

2022년 11월. ChatGPT가 세상에 공개된 그날, 기술업계는 하룻밤 사이에 달라졌다. 그전까지 연구실 안에 갇혀 있던 최첨단 AI 기술이 갑자기 모든 사람의 손에 들어왔고, 예상보다 훨씬 뛰어났다.

연구실에서 일상으로, 하룻밤의 변화

OpenAI가 AI를 발명한 것은 아니다. 구글, 메타, 마이크로소프트를 비롯한 수많은 기업과 연구기관들이 이미 수년간 AI 기술을 개발해왔다. 하지만 이런 최첨단 기술들은 대부분 연구실 안에서만 존재했다.

ChatGPT의 등장은 이 모든 것을 바꿔놓았다. 누구나 웹사이트에 접속해서 AI와 대화할 수 있게 된 것이다. 출시 5일 만에 100만 명의 사용자를 확보했고, 2개월 만에 1억 명을 돌파했다. 역사상 가장 빠르게 성장한 소비자 서비스였다.

모든 기업이 '따라잡기' 모드로

ChatGPT의 성공을 목격한 기술업계는 패닉에 빠졌다. 구글은 20년 넘게 검색 시장을 지배해왔지만, 갑자기 AI 챗봇이 검색의 대안으로 떠오르기 시작했다. 마이크로소프트는 즉시 OpenAI에 100억 달러를 투자하며 빙 검색에 AI를 통합했다.

구글도 서둘러 Bard를 출시했고, 메타는 LLaMA를, 아마존은 Claude를 내놓았다. 심지어 한국의 네이버와 카카오도 각각 하이퍼클로바 X와 카카오브레인으로 AI 경쟁에 뛰어들었다. 모든 기업이 "가능한 한 빨리, 어떤 수단을 써서라도" 따라잡으려 했다.

왜 모든 기업이 미친 듯이 달렸을까

이 경쟁이 이토록 치열한 이유는 단순하다. AI가 "역사상 가장 중요한 기술"이 될 가능성이 높기 때문이다. 인터넷이 모든 산업을 바꿔놓았듯이, AI도 그런 변화를 가져올 것으로 예상된다.

검색, 교육, 콘텐츠 제작, 고객 서비스, 심지어 소프트웨어 개발까지. AI가 대체하거나 혁신할 수 있는 영역은 무한하다. 이 경쟁에서 뒤처지면 향후 10년, 20년의 시장 지위가 결정될 수 있다.

특히 한국 기업들에게는 더욱 절박한 상황이었다. 글로벌 AI 경쟁에서 뒤처지면 삼성전자, LG전자 같은 제조업체들이 AI 기능을 탑재한 제품을 만들 때도 해외 기술에 의존해야 하기 때문이다.

승자와 패자가 갈리는 중

1년여가 지난 지금, 초기 경쟁의 결과가 나타나고 있다. OpenAI는 ChatGPT-4로 선두를 유지하고 있고, 마이크로소프트는 오피스 제품군에 AI를 통합하며 기업 시장에서 강세를 보이고 있다. 반면 구글의 Bard는 기대에 못 미쳤고, 메타의 AI 사업은 아직 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있다.

한국에서는 네이버가 상대적으로 앞서나가고 있지만, 여전히 글로벌 수준에는 미치지 못한다는 평가다. 삼성전자는 자체 AI 개발보다는 OpenAI나 구글과의 파트너십을 통해 제품에 AI를 탑재하는 전략을 택하고 있다.