메타가 또 자른다, AI에 돈 쏟고 사람을 줄이는 이유

메타가 수백 명을 또 내보냈다. 올해만 벌써 두 번째다.

2026년 3월 25일, 메타는 페이스북, 글로벌 오퍼레이션, 채용팀, 영업팀, 그리고 VR 사업부인 리얼리티랩스에 걸쳐 수백 명을 정리해고했다고 CNBC가 확인했다. 일부 직원에게는 사내 다른 포지션이 제안됐지만, 경우에 따라 이전 거주지를 옮겨야 하는 조건이 붙었다.

메타 측은 "팀들은 목표 달성을 위해 정기적으로 구조를 재편한다"는 원론적인 입장을 냈다. 하지만 숫자는 다른 이야기를 한다.

리얼리티랩스의 몰락, AI의 부상

이번 해고는 갑작스러운 일이 아니다. 지난 1월, 메타는 리얼리티랩스 내 1,000명 이상을 해고하며 하드웨어 부문 인력의 약 10%를 줄였다. 퀘스트 VR 헤드셋과 소셜 플랫폼 호라이즌 월드를 만들던 스튜디오 여러 곳도 문을 닫았다. 마크 저커버그가 한때 '메타버스'라는 이름까지 회사에 붙이며 미래로 선언했던 사업이, 불과 몇 년 만에 감축 대상으로 전락했다.

그 자리를 채우는 건 AI다. 메타는 AI 스타트업 드리머(Dreamer)와 라이선스 계약을 맺고 해당 팀을 메타 슈퍼인텔리전스랩스에 합류시켰다. 드리머의 공동창업자 휴고 바라는 2017년부터 2021년까지 메타의 VR 사업을 이끌었던 인물로, 이번에 AI 부문으로 돌아온다. 아이러니하게도, VR을 키웠던 사람이 VR의 빈자리를 채우는 AI 조직에 합류하는 셈이다.

한편 메타는 최고재무책임자 수전 리, 최고기술책임자 앤드루 보스워스, 최고제품책임자 크리스토퍼 콕스, 최고운영책임자 하비에르 올리반 등 핵심 임원진에게 새로운 스톡옵션 인센티브 프로그램을 도입한다고 공시했다. 조건은 까다롭다. 5년 이내에 주가가 '공격적으로' 상승해야만 옵션 가치가 생긴다. 메타 측은 "이것은 큰 도박"이라고 직접 표현했다.

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왜 지금, 왜 이 방식인가

3월 초, 로이터는 메타가 전체 인력의 20% 이상을 감축할 수 있다고 보도했다. 메타는 즉각 "가정에 기반한 추측성 보도"라고 부인했고, 이번 해고 규모는 그보다 훨씬 작다. 그러나 시장은 이미 반응했다. 해당 보도 직후 메타 주가는 하루 만에 약 3% 올랐다. 사람을 자른다는 소식에 주가가 오르는 현상, 이제는 낯설지 않다.

이 구도는 사실 빅테크 전반의 공통된 패턴이다. 오픈AI, 앤스로픽, 구글과의 AI 경쟁에서 뒤처지지 않으려면 자원을 집중해야 한다. 사람이 아니라 모델에, 스튜디오가 아니라 데이터센터에. 메타의 선택은 그 논리의 연장선이다.

한국 IT업계 입장에서 이 흐름은 남의 일이 아니다. 네이버, 카카오 등 국내 플랫폼 기업들도 AI 투자를 늘리면서 기존 서비스 조직을 슬림화하는 압박을 받고 있다. 메타가 보여주는 건 하나의 공식이다. AI 부문은 채용, 나머지는 감축. 그 공식이 한국 기업들에게도 적용되기 시작한다면, 영향을 받는 직군은 어디일까.

승자와 패자

이번 구조조정의 승자는 명확하다. AI 엔지니어, 모델 연구자, 에이전트 개발자. 메타는 이 분야 인재를 계속 빨아들이고 있다. 패자는 전통적인 운영·지원·영업 직군이다. 채용팀이 해고 대상에 포함됐다는 점은 상징적이다. 사람을 뽑는 일을 하는 사람들이 잘렸다는 것은, 당분간 대규모 채용 계획이 없다는 신호이기도 하다.

투자자 관점에서는 긍정적 신호로 읽힐 수 있다. 비용 효율화 + AI 집중 = 이익률 개선 기대. 하지만 메타가 AI에서 실제로 수익을 내는 방식이 아직 불분명하다는 점은 변수다. 광고 외에 AI로 돈을 버는 구조가 만들어지지 않는다면, 이 베팅은 오래 버티기 어렵다.