맥북 에어가 더 비싸진 이유, 그 아래에 있다

애플이 M5 칩을 탑재한 맥북 에어 2026을 출시했다. 가격은 10만원 올랐지만, 진짜 변화는 에어 아래에 새로 자리 잡은 맥북 네오에 있다. 노트북 시장의 가격 구조가 달라지고 있다.

한 학생이 100만원대 초반 노트북을 고르다가 멈칫한다. 애플 공식 홈페이지에 처음 보는 이름이 생겼다. 맥북 네오. 가격은 맥북 에어보다 75만원 싸다.

에어는 그대로인데, 왜 더 비싸졌나

애플이 2026년형 맥북 에어를 공개했다. 변화는 소소하다. M5 칩, Wi-Fi 7 지원, 기본 저장 용량이 256GB에서 512GB로 두 배 늘었다. 성능은 작년 모델보다 확실히 나아졌고, 얇고 가벼운 설계도 그대로다. 문제는 가격이다. 13인치 기준으로 10만원 올랐다.

스펙 업그레이드 폭에 비해 가격 인상이 아쉽다는 반응이 나오는 건 자연스럽다. 하지만 이 가격 인상을 단독으로 보면 절반만 보는 셈이다.

진짜 뉴스는 '네오'다

같은 날 애플은 맥북 네오를 함께 발표했다. 에어보다 500달러(약 70만원) 저렴한 이 제품은 애플 노트북 라인업에서 가장 낮은 가격대를 차지한다. 스펙은 에어에 미치지 못한다. 하지만 애플 생태계에 처음 진입하는 소비자, 혹은 기본적인 작업만 필요한 사용자에게는 충분한 선택지가 될 수 있다.

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흥미로운 건 네오의 등장이 에어를 '저가형'에서 '중간급'으로 자연스럽게 밀어올렸다는 점이다. 에어는 달라진 게 없는데, 포지셔닝이 바뀌었다. 가격이 올랐음에도 불구하고 에어가 '프리미엄 대비 합리적인 선택'처럼 보이는 효과가 생긴다.

삼성·LG는 어떻게 볼까

국내 노트북 시장에서 삼성 갤럭시 북과 LG 그램은 오랫동안 '가성비 프리미엄'을 내세워왔다. 맥북 에어와 비슷한 가격대에서 더 많은 포트, 더 긴 AS 기간, 한국어 키보드를 무기로 삼았다.

그런데 맥북 네오가 등장하면서 경쟁 구도가 미묘하게 달라진다. 애플이 100만원대 초반 시장에 직접 발을 들이면 '애플은 비싸다'는 인식이 옅어질 수 있다. 특히 아이폰과 아이패드를 이미 쓰는 소비자라면 생태계 연동을 이유로 네오를 선택할 유인이 생긴다. 삼성과 LG 입장에서는 가격 경쟁력만으로는 버티기 어려워지는 국면이다.