이란 정권, 얼마나 더 버틸 수 있을까?

47년간 이어진 이란의 신정체제가 생존의 기로에 섰다. 미국과 이스라엘의 연합 공습으로 최고지도자 알리 하메네이가 사망하고 핵심 지도부가 제거됐지만, 정권의 완전한 붕괴는 생각보다 복잡한 문제다.

준비된 독재, 예상된 참사

이란 정권은 이미 약해져 있었다. 이스라엘과의 2년간 대리전으로 중동 전역의 대리세력들이 궤멸됐고, 작년 6월 미국과 이스라엘의 공습으로 핵 프로그램이 사실상 매장됐다. 올해 초부터 통화가치는 폭락했고, 물과 전력 공급은 불안정해졌으며, 1월 시위에서 최소 7천 명이 사망했다.

그럼에도 정권이 단기간에 무너질 가능성은 낮다. 이슬람공화국은 처음부터 생존을 위해 설계됐기 때문이다. 복잡하게 얽힌 종교-정치 기구들은 하향식 통제를 위해 만들어졌고, 의미 있는 경쟁을 원천 차단한다.

하메네이는 이미 참수 작전에 대비해 각 지도부 직책마다 4명의 후계자를 지명해두었다. 지휘통제 체계가 마비되더라도 하급 지휘관들에게 보복 권한을 위임해둔 상태다.

저항 세력의 딜레마

도널드 트럼프 대통령은 이란인들에게 "정부를 장악하라"고 촉구했지만, 현실은 냉혹하다. 수십 년간의 잔혹한 탄압으로 이란 국민들은 성공적인 저항을 위한 준비가 부족하다.

반대 세력은 분열되고 무장하지 못했으며 소통조차 어렵다. 정권은 여전히 시위대나 쿠데타 세력을 진압할 무력을 보유하고 있다. 전쟁이 끝나는 날에도 이슬람공화국의 잔존 세력이 우위를 점할 가능성이 높다.

변화는 올 것인가

정권이 당장 무너지지 않더라도 영원히 지속될 수는 없다. 군사적 패배 이후 새로운 지도자를 선출해야 하는데, 이란은 36년간 최고지도자를 교체한 적이 없다. 유력 후계자였던 에브라힘 라이시는 2024년 5월 헬기 사고로 사망했고, 혁명 1세대 대부분은 이미 세상을 떠났거나 너무 늙었다.

전쟁이 끝나면 정권 내 권력투쟁이 불가피하다. 알리 라리자니 국가안보최고위원회 사무총장과 모하마드 바게르 갈리바프 국회의장 같은 기존 관료들이 협력하겠지만, 내부 갈등과 주변국과의 악화된 관계, 국가 재건이라는 거대한 과제가 기다리고 있다.

외교적 기회와 함정

미국은 공습만으로는 정권을 무너뜨릴 수 없지만, 외교를 통해 이란의 차기 정치 질서에 영향을 미칠 기회를 얻었다. 이미 라리자니 같은 실용주의 인사들이 오만 중재로 핵 협상 재개를 시도하고 있다는 보고가 있다.

하지만 잘못된 합의는 혁명 체제 잔존 세력에게 생명줄이 될 수 있다. 워싱턴은 누구와 협상할지 높은 기준을 설정해야 한다. 전통적 위협 요소들—핵 야심, 탄도미사일, 대리 세력—이 약화된 지금, 미국은 오랫동안 소홀히 했던 것에 집중할 기회를 얻었다. 바로 이란인들이 마땅히 누려야 할 미래를 확보하도록 돕는 것이다.