AI 호황의 그림자, 삼성전자 SK하이닉스 특허 소송 리스크 확산

역대급 실적 뒤에 거대한 법적 지뢰가 깔려 있다. 인공지능(AI) 반도체 호황으로 삼성전자와 SK하이닉스가 기록적인 수익을 올리는 가운데, 이를 노린 '특허 괴물(NPE)'의 공세가 거세지고 있다.

미국 정책 변화와 삼성전자 SK하이닉스 특허 소송 위협

로이터와 연합뉴스에 따르면, 최근 미국의 특허 보호 강화 움직임이 한국 반도체 기업들을 NPE의 표적으로 만들고 있다. NPE는 제품을 생산하지 않고 특허권 행사만으로 수익을 창출하는 기업으로, 한국 기업들의 글로벌 영향력이 커질수록 소송을 제기할 유인도 함께 높아지는 구조다.

특히 미국 도널드 트럼프 행정부 시절 도입된 보호무역주의적 특허 정책이 문제로 지적된다. 과거 무분별한 소송을 막기 위해 도입된 무효심판(IPR) 제도가 유명무실해지고 있기 때문이다. 업계에 따르면 과거 30% 수준이었던 심판 기각률은 새로운 미국 특허청장 취임 이후 90% 가까이 치솟은 것으로 알려졌다.

무너지는 방어막, 기업 대응력 약화 우려

이러한 소송 공세는 단순한 법적 비용 지출에 그치지 않는다. 삼성전자와 SK하이닉스의 연구개발(R&D)과 투자 활동을 위축시켜 장기적인 기술 경쟁력을 훼손할 수 있다는 분석이다. 업계 관계자는 반도체 산업이 기술 경쟁을 넘어 지식재산권 정책이라는 외부 역풍에 직면했다고 진단했다.