우크라이나 전장에 등장한 킬러 로봇들

우크라이나 전장에서 지금 일어나고 있는 일은 SF 영화가 아니다. 칼라시니코프 기관총을 장착한 로봇이 러시아군을 향해 사격을 가하고, 폭탄을 실은 자폭 로봇이 적진으로 조용히 침투한다. 심지어 우크라이나와 러시아의 킬러 로봇끼리 인간 없이 맞서 싸우는 일까지 벌어지고 있다.

전장을 바꾸는 무인 지상 차량

우크라이나군 K2여단의 올렉산드르 아파나시예프 소령은 세계 최초의 무인지상차량(UGV) 대대를 지휘한다고 말한다. 그의 부대가 사용하는 로봇들은 보병이 감히 나타나기 두려워할 전장에서 기꺼이 위험을 감수하며 작전을 수행한다.

이들 로봇은 단순히 총을 쏘는 것을 넘어 다양한 임무를 수행한다. 기관총과 유탄발사기를 장착해 적을 공격하고, 지뢰와 철조망을 설치하며, 심지어 러시아 병사들을 포로로 잡기도 했다. 배터리로 구동되는 자폭형 로봇은 공중 드론과 달리 소음 없이 적진에 접근해 기습 공격을 가한다.

우크라이나 33독립기계화여단 전차대대 부사령관 '아프간'은 한 우크라이나 로봇이 러시아 장갑차를 기습 공격했고, 다른 로봇은 수 주간 우크라이나 진지를 방어했다고 증언한다. 하지만 그는 중요한 한계를 인정한다. "최종 발사 결정은 반드시 인간 조작자가 내린다. 로봇이 잘못된 대상을 식별하거나 민간인을 공격할 수 있기 때문이다."

급증하는 수요와 기술 발전

우크라이나의 전 총사령관이자 현 주영대사인 발레리 잘루즈니는 런던 채텀하우스에서 미래 전쟁에 대해 이렇게 예측했다. "가까운 미래에 수십, 수백 대의 더 똑똑하고 저렴한 드론들이 다양한 방향과 높이에서, 공중과 지상, 바다에서 동시에 공격하는 모습을 보게 될 것이다."

필요가 혁신을 이끌고 있다. 공중 드론의 등장으로 접촉선에서 20-25km 떨어진 곳까지 '킬존'이 확장되면서, 인간이 전장에 나서는 것이 극도로 위험해졌다. 아파나시예프 소령의 말처럼 "우크라이나는 로봇을 잃을 여유는 있지만, 전투 준비된 병사를 잃을 여유는 없다."

우크라이나 UGV 제조업체 텐코어는 2025년 우크라이나군에 2,000대 이상의 로봇을 공급했다. 막심 바실첸코 대표는 2026년 수요가 4만대로 급증할 것으로 예상하며, 이 중 10-15%가 무기를 장착할 것이라고 전망한다.

러시아도 맞불 작전

러시아 역시 쿠리예르 같은 전투용 로봇을 개발하고 있다. 화염방사기와 전차용 중기관총을 장착할 수 있고 5시간 동안 자율 운행이 가능하다. 폭발물을 실은 '개구리'라는 이름의 자폭 로봇도 우크라이나 진지 공격에 투입되고 있다.

우크라이나 UGV 제조업체 데브드로이드의 유리 포리츠키 CEO는 "조만간 우리의 공격용 로봇과 그들의 공격용 로봇이 전장에서 맞닥뜨리게 될 것"이라며 "로봇 전쟁은 SF처럼 들리지만, 전장에는 SF 같은 것은 없다. 이것이 우리의 현실"이라고 말한다.