미일 안보 협력 강화 2026: 남서 제도 방위와 중국 견제 전략

356일 동안 이어진 긴장이 결국 워싱턴의 결단으로 이어졌다. 2026년 1월 15일(현지시간), 피트 헤그세스 미국 국방장관과 코이즈미 신지로 일본 방위상이 워싱턴 D.C. 펜타곤에서 만나 양국의 안보 결속을 재확인했다. 이번 회담은 작년 10월 코이즈미 방위상 취임 이후 벌써 네 번째 만남으로, 급변하는 동북아 정세 속에서 미일 동맹의 속도감을 보여준다는 분석이 나온다.

미일 안보 협력 강화 2026: 최전선이 된 남서 제도

양국은 이번 회담에서 연합 지휘 통제 구조의 현대화와 실전적인 공동 훈련 확대에 합의했다. 특히 일본의 남서 제도(난세이 제도)를 포함한 동맹의 병력 배치와 존재감을 강화하기로 했다. 이는 2025년 한 해 동안 중국 해경국 선박이 일본 접속수역에 356일간 머무는 등 중국의 군사적 압박이 최고조에 달한 상황을 반영한 조치로 풀이된다.

일본 정부는 독자적인 방어 역량 강화에도 박차를 가하고 있다. 코이즈미 방위상은 요나구니섬에 순항 미사일 요격이 가능한 '03식 지대공 미사일(Chu-SAM)' 개량형을 배치할 계획을 재확인했다. 또한 2026년 내에 적 레이더를 무력화하는 '대공 전자전 부대'를 추가로 배치해 대중국 억지력을 높인다는 전략이다.

지역 사회의 우려와 외교적 과제

군사적 요새화가 진행됨에 따라 해당 지역 주민들의 불안감도 커지고 있다. 오키나와를 비롯한 남서 제도 주민들은 자국 영토가 강대국 간 분쟁의 중심지가 되는 것에 반발하며 정부에 대중국 외교 노력을 촉구하고 있다. 이에 대해 코이즈미 방위상은 지역 주민들의 부담을 인지하고 있다고 언급했으나, 구체적인 해결책은 제시하지 못한 것으로 알려졌다.