일본이 중동서 자국민 대피시키는 진짜 이유

일본 정부가 중동 4개국에서 자국민을 전세기로 대피시키겠다고 발표했다. 미국-이스라엘의 이란 공습이 계속되는 상황에서 나온 결정이다. 하지만 이 대피 작업이 던지는 질문은 단순하지 않다. 정말 '예방 조치'일 뿐일까?

숫자로 보는 긴급 상황

일본 외무성은 쿠웨이트, 바레인, 카타르, 아랍에미리트 등 4개국과 사우디아라비아, 오만에 대한 위험 경보를 최고 수준인 3단계로 격상했다. '모든 여행 금지'를 권고하는 수준이다.

현재 중동 지역에 거주하거나 여행 중인 일본인은 약 1만1천명에 달한다. 이들은 육로로 사우디아라비아와 오만으로 이동한 뒤 전세기를 타고 도쿄로 향할 예정이다. 상업 항공편이 운항 중임에도 불구하고 일본 정부가 전세기를 띄우기로 한 이유는 "항공편 확보의 어려움" 때문이라고 밝혔다.

대피 작업이 말하는 것들

흥미로운 점은 일본만이 아니라는 사실이다. 여러 국가들이 동시에 자국민 대피 작업에 나서고 있다. 이는 단순히 '혹시 모를 상황'에 대한 대비가 아닐 수도 있다는 해석을 낳는다.

기하라 미노루 관방장관은 "중동에 거주하는 일본인과 여행객들의 우려와 문의에 신중히 대응하겠다"고 밝혔다. 하지만 정작 중요한 것은 이런 대피 작업 자체가 보내는 신호다. 각국 정부가 파악하고 있는 정보와 일반에 공개되는 정보 사이에는 언제나 간극이 존재한다.

보이지 않는 계산들

일본의 이번 결정을 두고 상반된 해석이 나온다. 한편에서는 "이란의 방어 능력이 예상보다 견고하다는 증거"라고 보는 시각이 있다. 만약 이란의 반격 능력이 심각하게 훼손됐다면 굳이 이런 대규모 대피 작업이 필요했을까?

반대편에서는 "어떤 상황에서든 취하는 표준적 절차"라고 해석한다. 실제로 이란의 반격 능력은 현재진행형인 반격 자체가 증명하고 있다는 논리다.

하지만 여기서 놓치기 쉬운 관점이 있다. 일본은 중동 지역에서 전통적으로 중립적 위치를 유지해왔다. 석유 수급의 80% 이상을 중동에 의존하는 일본으로서는 어느 한쪽에 치우칠 수 없는 현실적 이유가 있다. 그런 일본이 이런 결정을 내렸다는 것은 상황의 심각성을 다르게 해석할 여지를 준다.