2030년 '인공태양' 켠다... 일본 핵융합 상용화 2026 민간 개방 본격화

실험실에 갇혀 있던 '인공태양'이 시장으로 나온다. 로이터와 니혼게이자이신문에 따르면, 일본 정부는 오는 2026 회계연도부터 국립 핵융합 연구 시설을 민간 기업에 전면 개방한다. 이는 2030년대까지 핵융합 발전을 상용화하겠다는 국가적 로드맵에 따른 조치다.

일본 핵융합 상용화 2026: 3대 핵심 연구 거점 개방

이번 조치로 민간에 개방되는 시설은 이바라키현에 위치한 테스트 시설을 포함해 총 3곳의 연구개발(R&D) 거점이다. 그동안 국가 주도의 기초 연구에 머물렀던 설비들을 스타트업과 대기업이 자유롭게 이용할 수 있게 함으로써, 기술 검증과 상용화 속도를 획기적으로 높이겠다는 구상이다.

이미 일본의 행보는 구체화되고 있다. 일본 핵융합 스타트업인 헬리컬 퓨전(Helical Fusion)은 최근 획기적인 에너지 거래 계약을 체결했으며, 정부는 핵융합을 포함한 6개 분야를 전략적 기술 분야로 지정해 집중 육성하고 있다. 일본의 이러한 움직임은 탄소 중립 실현과 에너지 안보 강화를 동시에 겨냥한 포석으로 풀이된다.

글로벌 핵융합 패권 경쟁 가속화

일본의 이번 결정은 전 세계적인 핵융합 투자 열풍과 맞닿아 있다. 중국은 최근 국영기업을 중심으로 16억 달러(약 2조 1,000억 원) 규모의 핵융합 에너지 합작 법인을 설립했다. 미국 스타트업 잽 에너지(Zap Energy) 역시 일본 미즈호 금융그룹 등으로부터 대규모 투자를 유치하며 기술 경쟁에 박차를 가하고 있다.