일본 기초 연구 투자 혁신 2026: 성과 지상주의가 초래한 AI 경쟁력의 위기

성과를 독촉하는 사회에서 혁신은 자라지 않는다. 2025년 노벨 화학상 수상자인 기타가와 스스무 교수가 스톡홀름 시상대에서 내려온 지 한 달도 채 되지 않아, 일본의 연구 환경에 대한 통렬한 비판이 제기됐다. 눈앞의 수익에만 급급한 단기 ROI(투자 대비 수익) 중심의 사고방식이 일본의 미래 기술 패권을 갉아먹고 있다는 지적이다.

일본 기초 연구 투자 혁신: 질문 없는 연구의 한계

글로벌 전략 컨설팅사 EY-파르테논의 노부코 고바야시는 최근 보고서를 통해 일본 기업들이 '정답이 정해진 연구'에만 몰두하고 있다고 경고했다. AI 기술이 비약적으로 발전하는 지금, 역설적으로 기초 과학에 대한 '목적 없는 탐구'가 줄어들면서 일본의 기술적 돌파구가 막히고 있다는 분석이다. 로이터 통신에 따르면, 일본은 과거 노벨상 수상자를 다수 배출하며 기초 과학 강국으로 군림했으나 최근 연구 자금 지원의 성격이 '상업화 가능성' 위주로 급격히 재편된 것으로 알려졌다.

중국의 막대한 자금력과 도널드 트럼프의 귀환

일본이 주춤하는 사이 주변국들은 공세를 높이고 있다. 특히 중국은 노벨상 수상을 목표로 과학 연구 예산을 대폭 증액하며 기초 체력을 기르고 있다. 2026년 재집권하는 도널드 트럼프 행정부의 자국 우선주의 정책까지 맞물리며, 아시아 국가들 간의 기술 인재 확보 및 연구 주도권 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.