일본-영국-이탈리아, 차세대 전투기 개발 가속화 합의

2035년까지 차세대 전투기를 만들겠다는 일본의 야심찬 계획이 속도를 내고 있다. 고이즈미 신지로 일본 방위상이 뮌헨에서 영국, 이탈리아 국방장관과 만나 공동 개발 가속화에 합의했다고 일본 정부가 발표했다.

세 나라가 손잡은 이유

글로벌 전투항공 프로그램(Global Combat Air Program)이라는 이름의 이 프로젝트는 2022년 시작됐다. 시기가 의미심장하다. 중국의 인도태평양 군사활동 증가와 러시아의 우크라이나 침공이 본격화된 때다.

고이즈미 방위상은 이탈리아의 구이도 크로세토 국방장관, 영국의 존 힐리 국방장관과 각각 회담을 가졌다. 세 나라는 "인도태평양과 유럽-대서양 안보가 불가분의 관계"라는 인식을 공유했다. 무력으로 현상을 일방적으로 바꾸려는 시도를 막기 위해 긴밀히 협력하기로도 했다.

중국과 러시아를 직접 거명하지는 않았지만, 누구를 겨냥한 발언인지는 명확하다. 일본이 유럽 국가들과 손잡는 것도 이례적이다. 전통적으로 미국과의 동맹에 의존해온 일본이 안보 파트너를 다변화하고 있다는 신호로 읽힌다.

기술력 결합의 의미

세 나라의 협력은 각자의 강점을 살린 전략적 선택이다. 일본은 센서와 전자전 기술, 영국은 엔진과 시스템 통합, 이탈리아는 레이더와 항공전자 분야에서 경쟁력을 갖고 있다.

하지만 도전도 만만치 않다. 서로 다른 군사 문화와 기술 표준을 조율해야 한다. 개발비 분담과 지적재산권 문제도 복잡하다. 무엇보다 13년 후인 2035년까지 실제로 전투기를 완성할 수 있을지는 미지수다.

국제 공동개발 프로젝트는 지연과 비용 초과가 일상다반사다. 유럽의 유로파이터 타이푼 개발에는 예상보다 10년 더 걸렸다. F-35 프로그램도 수차례 일정이 미뤄졌다.

뉴질랜드와의 협력도 확대

고이즈미 방위상은 뮌헨 안보회의 참석 중 뉴질랜드 주디스 콜린스 국방장관과도 만났다. 두 나라는 방위물자 교류를 촉진하기 위한 협력 강화에 합의했다.

이는 지난해 12월 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 콜린스 장관이 체결한 물자상호제공협정(ACSA)의 후속 조치다. 일본이 아시아태평양 지역에서 안보 네트워크를 확장하고 있음을 보여준다.