트럼프, 이란 대규모 군사작전 개시... 중동 전쟁 확산 우려

47년. 도널드 트럼프 대통령이 이란과의 갈등 역사를 설명하며 제시한 숫자다. 1979년 테헤란 미국대사관 인질 사건부터 시작된 양국 대립이 2026년 2월 28일, 마침내 전면 군사충돌로 폭발했다.

트럼프는 이날 자신의 소셜미디어 트루스 소셜에 올린 영상에서 “미군이 이란에 대한 대규모 전투작전을 시작했다”며 ‘오퍼레이션 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)’라 명명된 이번 작전을 공식 발표했다.

8개월 만의 재공격, 이번엔 이스라엘과 합동

이번 공격은 지난해 8개월 전 수행된 ‘오퍼레이션 미드나잇 해머’ 이후 두 번째 대규모 군사작전이다. 하지만 이번에는 이스라엘이 합류했다는 점에서 이전과 다르다.

미 중부사령부에 따르면 공격은 워싱턴 시간 새벽 1시 15분에 시작됐다. 주요 타깃은 이슬람혁명수비대 지휘통제시설, 이란 방공망, 미사일·드론 발사기지 등이었다. 이스라엘의 초기 공격에서는 알리 하메네이 최고지도자를 포함해 5-10명의 이란 고위 지도자들이 사망한 것으로 전해진다.

이란도 가만히 있지 않았다. 카타르, 쿠웨이트, UAE, 바레인에 있는 미군 시설을 겨냥한 보복 공격을 감행했다. 다행히 미군 사상자는 없었고 시설 피해도 ‘최소한’이라고 미 중부사령부는 발표했다.

핵협상 교착과 군사적 압박의 악순환

이번 공격의 배경에는 수개월간 지속된 미-이란 간접 핵협상의 교착이 있다. 트럼프는 “이란이 핵 야망을 포기할 모든 기회를 거부했다”며 “더 이상 참을 수 없다”고 말했다.

미국은 공격에 앞서 중동 지역 군사력을 대폭 증강했다. 이란 국경 주변에도 병력을 집중 배치하며 군사적 압박을 가해왔다. 하지만 이란은 오히려 핵 프로그램 재건과 장거리 미사일 개발을 지속했다고 트럼프는 주장했다.

“테러리스트 정권이 핵무기를 가질 수는 없다”는 트럼프의 메시지는 분명했다. 그는 이란의 미사일과 미사일 산업을 “완전히 말살”하고, 해군을 “전멸”시키겠다고 경고했다.

국제사회의 엇갈린 반응

마이크 존슨 공화당 하원의장은 “이란이 악행의 심각한 결과에 직면하고 있다”며 트럼프 행정부를 지지했다. 그는 “트럼프 대통령과 행정부가 평화적이고 외교적인 해결책을 추구하기 위해 모든 노력을 기울였다”고 강조했다.

반면 짐 하임스 민주당 하원 정보위원회 간사는 “이것은 전략적 출구 없는 선택적 전쟁”이라며 강하게 비판했다. 그는 “이 지역에서의 군사행동은 미국에게 거의 좋은 결과를 가져다주지 않았으며, 이란과의 충돌은 우리가 예상할 수 없는 방향으로 쉽게 확전될 수 있다”고 경고했다.

중국 견제 vs 중동 개입의 딜레마

이번 군사작전은 미국이 최대 지정학적 라이벌인 중국을 견제하는 데 집중하려는 시점에 나왔다는 점에서 주목된다. 중동에서의 대규모 군사작전은 필연적으로 인도-태평양 지역에 대한 관심과 자원을 분산시킬 수밖에 없다.

트럼프는 이란 국민들에게도 메시지를 보냈다. “미군 작전이 끝나면 여러분의 정부를 장악하라”며 “이것이 아마도 여러 세대에 걸쳐 여러분에게 주어진 유일한 기회일 것”이라고 말했다. 이는 단순한 군사작전을 넘어 체제 전복까지 염두에 둔 발언으로 해석된다.