이란 최고지도자 사망, 중동 전쟁은 새로운 국면으로

86세 이란 최고지도자 알리 하메네이가 미국과 이스라엘의 연합 공습으로 사망했다. 37년간 이란을 통치해온 최고 권력자의 죽음은 중동 지역을 새로운 혼돈의 소용돌이로 밀어넣고 있다.

3월 1일 테헤란 집무실에서 벌어진 공습은 하메네이뿐만 아니라 그의 딸, 사위, 손자까지 한꺼번에 목숨을 앗아갔다. 이란 혁명수비대 사령관과 국방장관 등 핵심 안보 인사들도 동시에 제거됐다.

37년 통치의 종말

하메네이는 1989년부터 이란을 통치해온 절대 권력자였다. 그의 죽음으로 이란은 즉석에서 3인 임시 통치체제를 구성했다. 대통령, 사법부 수장, 헌법수호위원회 법학자 중 한 명으로 구성된 이 체제가 당분간 국정을 이끌게 된다.

하지만 진짜 문제는 권력 공백이 아니라 복수의 연쇄작용이다. 이란은 즉각 "파괴적인 보복"을 예고하며 6차례에 걸쳐 이스라엘과 중동 내 27개 미군 기지를 향해 미사일과 드론을 쏘아댔다.

걸프 전역이 전장으로

이란의 보복은 예상을 뛰어넘었다. 카타르에서 11차례 폭발음이 들렸고, 16명이 부상했다. 오만의 상업항구가 드론 공격을 받았고, 요단과 쿠웨이트에서도 사이렌이 울렸다.

가장 충격적인 것은 호르무즈 해협 봉쇄다. 전 세계 석유 소비량의 20%가 지나는 이 전략적 요충지를 이란이 막아버린 것이다. 혁명수비대는 "어떤 선박도 호르무즈 해협 통과를 허용하지 않는다"고 선언했다.

트럼프 대통령은 소셜미디어를 통해 "이란이 더 강하게 공격하겠다고 했지만, 그러면 전례 없는 힘으로 응답할 것"이라고 경고했다. 동시에 CBS 인터뷰에서는 "하루 전보다 외교적 해결이 훨씬 쉬워졌다. 그들이 심하게 당하고 있으니까"라고 말해 복잡한 속내를 드러냈다.

중동을 넘어선 파장

이란 최고지도자의 죽음은 중동을 넘어 전 세계로 충격파를 보내고 있다. 파키스탄 카라치에서는 미국 영사관 근처에서 시위가 폭동으로 번지며 6명이 사망했다. 이라크는 3일간의 국가애도를 선포했다.

유엔 안보리에서는 예상대로 진영 논리가 충돌했다. 미국은 "이란의 핵무기 위협을 영원히 제거하기 위한 것"이라고 정당화했지만, 러시아와 중국은 "무력 침략"이라며 강하게 비난했다.

특히 중국 대사는 "외교 협상 중에 공격이 이뤄진 것은 충격적"이라고 지적했다. 실제로 미국과 이란은 비공식 채널을 통해 대화를 이어가고 있던 상황이었다.

새로운 중동 질서의 시작?

하메네이의 죽음은 단순한 정치적 공백을 넘어선다. 1979년 이슬람 혁명 이후 이란 체제의 상징적 인물이 사라진 것이다. 이제 이란은 새로운 최고지도자를 선출해야 하는데, 이 과정에서 내부 권력투쟁이 격화될 가능성이 크다.

한국에게도 남의 일이 아니다. 호르무즈 해협 봉쇄로 국제 유가가 급등할 경우, 에너지 수입 의존도가 높은 한국 경제에 직격탄이 될 수 있다. 실제로 삼성전자, 현대자동차 등 글로벌 기업들은 이미 중동 지역 사업장의 안전 점검에 들어갔다.

이란 내 반정부 시위가 확산될 경우, 체제 변화 가능성도 배제할 수 없다. 하지만 그 과정에서 더 큰 혼란과 유혈사태가 벌어질 우려도 크다.