이란 최고지도자 사망설, 중동 권력판도 뒤바뀔까

40년 간 이란을 통치해온 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 죽었을까?

2월 28일 새벽, 도널드 트럼프 미국 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 선언한 '에픽 퓨리(Epic Fury)' 작전이 시작됐다. 미-이스라엘 연합군은 이란 군사시설, 지도부 거주지, 핵시설을 동시다발적으로 타격했다. 위성 이미지는 하메네이의 관저에서 연기가 치솟는 모습을 보여줬고, 곧바로 그의 사망설이 퍼졌다.

체제 붕괴냐, 결속이냐

카림 사자드푸르 카네기국제평화재단 선임연구원은 "하메네이의 죽음은 체제 붕괴의 신호탄이 될 수도, 오히려 결속을 다지는 계기가 될 수도 있다"고 분석했다. 40년 독재의 공백은 거대한 권력 투쟁을 불러올 가능성이 높다.

이란 정권의 딜레마는 명확하다. 전면전을 택하면 체제 붕괴 위험이 커지고, 제한적 보복을 택하면 국내 강경파의 반발에 직면한다. 역사적으로 이란은 '생존'을 위해 절제를 택해왔다. 하지만 이번엔 다르다. 트럼프는 "이란인들에게 한 세대에 한 번뿐인 기회"라며 체제 전복을 노골적으로 부추기고 있다.

거리로 나설까, 집에 숨을까

테헤란 곳곳에서 하메네이 관저의 연기를 보며 환호하는 시민들의 영상이 퍼지고 있다. 동시에 미나브의 한 여학교가 폭격당해 수십 명의 어린이가 숨졌다는 참혹한 소식도 들려온다.

지난달 시위에서 수만 명이 목숨을 잃었다. 사자드푸르는 "이란 사회는 트라우마에 빠져 있다"며 "수백만 가정이 직간접적으로 희생자를 냈다"고 설명했다. 혁명은 영감을 주는 지도력과 조직력 모두가 필요한데, 이란 반정부 세력은 전자는 있지만 후자가 부족한 상황이다.

레자 팔라비 전 국왕의 아들이 상징적 지도자 역할을 하고 있지만, 왕정복고론은 여전히 논란이다. 더 중요한 건 국내 조직력이다. "아무도 패배할 팀에 합류하고 싶어하지 않는다"는 사자드푸르의 지적이 핵심이다.

한국이 주목해야 할 이유

이란 사태는 한국에도 직접적 영향을 미친다. 중동 불안정은 유가 급등으로 이어지고, 이는 한국의 에너지 수입비용 증가를 의미한다. 특히 현대중공업, 대우조선해양 등 조선업계는 중동 발주 프로젝트 차질을 우려하고 있다.

더 근본적인 문제는 글로벌 공급망이다. 호르무즈 해협은 세계 석유 운송의 20%를 담당한다. 이란이 이 해협을 봉쇄한다면 삼성전자, SK하이닉스 등 반도체 기업의 생산에도 차질이 빚어질 수 있다.

한국 정부는 조심스러운 입장이다. 미국과의 동맹 관계상 이란 제재에 동참해야 하지만, 중동 전체와의 경제 관계도 고려해야 한다. 사우디아라비아와 진행 중인 네옴시티 프로젝트, UAE와의 원전 협력 등이 영향받을 수 있기 때문이다.