하메네이 사망, 이란 36년 철권통치 막 내려

86세 나이로 36년간 이란을 통치해온 최고지도자 알리 하메네이가 미국과 이스라엘의 대규모 공습 첫날 사망했다고 도널드 트럼프 미국 대통령이 발표했다.

이란 국영 TV가 이를 확인하면서, 1979년 이슬람 혁명 이후 단 두 명뿐이었던 최고지도자의 시대가 막을 내렸다. 젊은 이란인들에게 하메네이는 태어나면서부터 존재했던 유일한 지도자였다. 그의 죽음은 이란뿐 아니라 중동 전체에 새로운 불확실성을 예고한다.

가난한 성직자에서 절대권력자까지

하메네이는 1939년 이란 북동부 마슈하드에서 8남매 중 둘째로 태어났다. 시아파 중급 성직자 집안에서 자란 그는 "가난하지만 경건한" 어린 시절을 보냈다고 훗날 회상했다. "빵과 건포도만 먹고 지낸 날이 많았다"는 것이 그의 말이다.

11세에 성직자 자격을 얻은 하메네이는 일찍부터 정치에 관심을 보였다. 당시 이란을 지배하던 팔레비 왕조에 반대하는 활동을 하며 6차례 체포되었고, 고문과 유배를 당했다.

1979년 이슬람 혁명 성공 후, 혁명의 아버지 호메이니는 하메네이를 테헤란 금요기도 지도자로 임명했다. 매주 그의 정치적 설교는 전국에 방송되며 새로운 이란의 얼굴이 되었다.

전쟁과 암살 시도가 만든 강경파

1981년 6월, 하메네이는 죽을 뻔한 경험을 했다. 반정부 단체가 테이프 레코더에 숨긴 폭탄이 그의 강연 중 터진 것이다. 폐가 심각하게 손상되고 오른팔을 영구히 사용할 수 없게 되었지만, 이는 오히려 그를 더욱 강하게 만들었다.

같은 해 대통령에 당선된 하메네이는 8년간 지속된 이란-이라크 전쟁을 지휘해야 했다. 사담 후세인이 이슬람 혁명의 확산을 막기 위해 이란을 침공한 이 전쟁에서 양측 모두 수십만 명이 목숨을 잃었다.

하메네이는 몇 달씩 전선에서 보내며 수많은 젊은 병사들의 죽음을 목격했다. 이라크가 화학무기를 사용하고 서방이 사담 후세인을 지원하는 모습을 보며, 그의 반미·반서방 성향은 더욱 굳어졌다.

36년간의 절대 통치

1989년 호메이니가 사망하자, 전문가회의는 하메네이를 새로운 최고지도자로 선출했다. 종교학자로서는 상대적으로 약한 배경을 가진 그였지만, 30년 넘게 권력을 공고히 다져나갔다.

하메네이의 권력 기반은 종교 계층보다는 혁명수비대와 강경파 성직자들의 "카르텔"에 의존했다고 전문가들은 분석한다. 그는 의회, 사법부, 경찰, 언론, 종교 엘리트 등 이란 사회 모든 영역에 충성파를 심어놓았다.

반대 세력에 대한 탄압도 가혹했다. 1999년 학생 시위, 2009년 대선 부정 항의 시위, 2019년 유가 인상 반대 시위를 모두 무력으로 진압했다. 2022년 마흐사 아미니 사망 사건으로 촉발된 시위에서는 550명 이상이 사망하고 2만 명이 구금되었다.

핵과 제재의 딜레마

대외적으로 하메네이는 "미국에게 죽음을" 구호를 외치면서도 직접적인 충돌은 피하는 전략을 구사했다. 가장 큰 갈등 요소는 핵 문제였다.

20년 전 하메네이는 핵무기가 "비이슬람적"이라며 개발 금지 파트와를 발표했다. 하지만 서방은 이란이 비밀리에 핵무기 개발을 추진한다고 의심했고, 이에 따른 제재로 한때 세계 최대 산유국 중 하나였던 이란 경제는 큰 타격을 받았다.

2015년 핵 합의에는 반대하지 않았지만, 2018년 트럼프가 합의를 파기하고 제재를 재개하자 하메네이는 러시아와 중국에 더욱 가까워졌다.

마지막 순간까지 저항

2025년 6월 이스라엘이 이란 핵시설과 미사일 기지를 공격하자, 하메네이는 이스라엘 도시들을 향해 미사일 공격을 명령했다. 미국이 전쟁에 참여해 3개 핵시설을 타격했을 때도 "절대 항복하지 않겠다"고 맹세했다.

하지만 2026년 1월 경제 실패로 인한 대규모 시위가 다시 일어나면서, 수십 년 만에 처음으로 그의 권위에 균열이 보이기 시작했다. 그리고 3월 1일, 미국과 이스라엘의 공습으로 그의 36년 통치는 막을 내렸다.