이란 최고지도자 사망, 중동 전쟁의 새로운 국면

30년 넘게 이란을 통치해온 최고지도자 알리 하메네이가 미-이스라엘 연합 공습으로 사망했다. 이란은 즉각 이스라엘과 주변 아랍국가들을 향해 보복 공격을 감행했고, 중동은 다시 전쟁의 소용돌이에 빠졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 "이란의 유리한 정권 교체"를 목표로 한다고 밝혔다. 하지만 전문가들은 이란 체제의 생존력을 과소평가해서는 안 된다고 경고한다.

이란 체제, 생존을 위해 설계된 구조

이슬람혁명수비대(IRGC)를 중심으로 한 이란의 권력 구조는 외부 충격에 견딜 수 있도록 설계됐다. 1979년 혁명 이후 이란은 이라크와의 8년 전쟁, 국제 제재, 내부 시위 등 수차례 위기를 겪으면서도 체제를 유지해왔다.

하메네이 사후 권력 공백이 발생했지만, 이란의 의사결정 구조는 한 사람에게만 의존하지 않는다. 전문가회의와 국가안보최고위원회 등 집단 지도체제가 작동하고 있어, 단기간 내 체제 붕괴 가능성은 낮다는 분석이다.

이란은 또한 헤즈볼라, 하마스, 후티 반군 등 대리 세력을 통한 "저항의 축" 네트워크를 구축해왔다. 이들 조직은 이란 본토가 공격받더라도 독자적으로 작전을 수행할 수 있는 역량을 갖추고 있다.

미-이스라엘의 계산과 딜레마

트럼프 행정부는 "최대 압박" 정책을 통해 이란을 굴복시키려 하지만, 현실은 복잡하다. 이란을 완전히 제압하려면 지상군 투입이 불가피한데, 이는 미국 내 여론과 의회의 강한 반발을 불러올 수 있다.

네타냐후 총리에게는 국내 정치적 고려도 작용한다. 전쟁 상황에서는 연립정부의 결속이 강화되고, 부패 혐의 등 개인적 법적 문제에서 벗어날 수 있다는 계산이다.

하지만 장기전으로 갈 경우 경제적 부담이 급증한다. 이스라엘의 GDP 대비 국방비는 이미 5%를 넘어섰고, 지속적인 전쟁은 하이테크 산업 등 경제 기반을 흔들 수 있다.

지역 강대국들의 선택

사우디아라비아와 UAE 등 걸프 국가들은 미묘한 입장이다. 이란의 영향력 확산을 견제하고 싶지만, 전면전이 자국 석유 시설을 위험에 빠뜨릴 수 있다는 우려도 크다.

사우디 아람코 시설이 2019년 드론 공격을 받았을 때 유가가 급등했던 경험이 있어, 이번에도 신중한 접근을 보이고 있다. 특히 사우디는 비전 2030 경제 다각화 계획을 추진 중이어서 지역 불안정을 원하지 않는다.

중국과 러시아는 이란을 지지하면서도 직접 개입은 피하려 한다. 중국은 이란산 원유 수입을 통해 에너지 안보를 확보하고 있고, 러시아는 우크라이나 전쟁으로 여력이 부족한 상황이다.

한국에 미치는 파급효과

중동 정세 불안은 한국 경제에도 직접적 영향을 미친다. 국제 유가 상승으로 인플레이션 압력이 높아지고, 현대건설, 삼성엔지니어링 등 중동 진출 기업들의 사업 환경이 악화될 수 있다.

특히 한국은 원유 수입의 70% 이상을 중동에 의존하고 있어, 호르무즈 해협 등 주요 해상 수송로 차단 시 에너지 공급에 차질이 빚어질 수 있다. 정부는 이미 전략비축유 방출 계획을 검토 중인 것으로 알려졌다.