이란의 미군 기지 공격, 미국 방공망의 허점 드러나

바레인에 주둔한 미 제5함대 사령부 인근으로 이란의 미사일과 드론이 떨어지는 영상이 공개됐다. 이란이 미군 기지를 직접 타격한 것은 중동 지역에서 미국의 방공 능력에 대한 근본적 의문을 제기한다.

예상보다 허술했던 바레인 방어망

톰 샤프 전 영국 해군 사령관은 바레인이 이란에게 "상징적 가치가 높으면서도 상대적으로 방공망이 취약한" 목표였다고 분석했다. 실제로 공개된 영상에는 이란의 샤헤드 드론이 비교적 느린 속도로 방어선을 뚫고 들어가는 모습이 담겨있다. 우크라이나에서는 이런 드론을 대구경 기관총으로도 격추할 수 있다는 점을 고려하면, 바레인의 방공망이 얼마나 허술했는지 짐작할 수 있다.

미군은 지난 몇 주간 THAAD와 패트리어트 같은 첨단 방공 시스템을 중동에 추가 배치했다고 알려졌다. 하지만 이런 시스템들은 비싸고 수량이 제한적이다. 우크라이나도 10대 미만의 패트리어트 포대만 보유하고 있어 수도 키이우 방어에도 어려움을 겪고 있는 상황이다.

숫자로 본 미국의 방어 능력과 한계

미 해군은 현재 걸프만과 동지중해에 12척의 알레이 버크급 구축함을 배치했다. 이들 함정은 드론과 탄도미사일을 요격할 수 있으며, 실제로 2024년부터 2026년까지 예멘의 후티 반군이 발사한 400여 발의 드론과 미사일을 성공적으로 요격했다.

미군은 또한 100대 이상의 전투기를 중동에 배치했다. 하지만 이런 상당한 전력에도 불구하고 이란의 모든 공격을 막아내기는 어려울 것으로 보인다. 이란은 여전히 2,000여 발의 단거리 탄도미사일과 훨씬 많은 수의 일회용 공격 드론을 보유하고 있기 때문이다.

분산된 이란의 위협과 미국의 딜레마

샤프 전 사령관은 영국 해군 시절 중동 군사기지에 대한 이란의 공격을 시뮬레이션한 전쟁게임을 실시했다고 밝혔다. 일부 시나리오에서는 미사일과 드론이 제한된 방공망을 뚫고 들어가는 것이 불가피했다고 한다. "이란이 정권의 위협을 느끼고 모든 것을 쏟아부으면, 결국 미국은 THAAD와 패트리어트 요격미사일이 떨어질 것"이라고 그는 경고했다.

더 큰 문제는 이란의 드론과 미사일 능력이 "대규모로 분산되어 있다"는 점이다. 러시아가 이란의 샤헤드 드론을 수입해 우크라이나 공격에 사용하고 있으며, 현재 러시아는 이런 드론을 월 수천 대씩 생산하고 있다. 러시아는 이란의 기술 발전에도 도움을 주고 있을 가능성이 높다.

장기전의 그림자

에드먼드 피튼-브라운 민주주의수호재단 선임연구원은 이란이 보복 의지를 보이면서도 전면 충돌은 피하려 하는 것 같다고 분석했다. "초기 징후를 보면 이란의 보복은 규모면에서 상당히 절제된 것 같다"고 그는 평가했다.

하지만 공중 작전만으로는 결정적 승리나 정권 교체를 달성하기 어렵다는 것이 역사의 교훈이다. 2011년 리비아에 대한 NATO 주도 폭격 작전이 드문 예외일 뿐, 그마저도 이후 혼란이 이어졌다.

워싱턴 전략국제문제연구소의 대니얼 바이먼은 초기 공격이 이란의 지도부와 군사 자산에 피해를 줄 수 있지만, 미국이 "작전을 지속하는 데 어려움을 겪을 수 있는 반면, 이란의 주요 생존 전략은 단순히 버티는 것"이라고 지적했다.